不一会儿，叶明手里就堆满了各种小玩意：绣花手帕、木雕小像、香囊...活像个行走的货架。

    叶明定睛一看，是块暗红色的石头，表面有金属光泽。他心头猛地一跳——这分明是边关特有的赤铁矿！而且纯度很高，绝非京城附近能见到的。

    这正是通往黑水峡谷的方向！

    叶瑾这才眉开眼笑地把石头给他。叶明仔细端详，发现石头表面有人工打磨的痕迹，很可能是从某件铁器上掉落的。

    回府的马车上，叶瑾终于玩累了，靠在车厢上打盹。叶明望着窗外，思绪万千。

    今日虽未亲自去黑水峡谷探查，但知客僧的异常、袖口红土、还有这块铁矿石...种种迹象表明，父亲的情报没错。

    叶明轻轻摇醒妹妹。！我忘了求姻缘签！

    回到府中，李婉清果然已经在花厅等着了。

    叶瑾咕咚咕咚喝了一大碗，然后神秘兮兮地凑到母亲耳边说了几句。

    叶明正想告状，突然看见李天宝在门外探头探脑。他借口

    原来

    ？

    晚饭后，叶明回到书房，取出那块铁矿石仔细研究。矿石在烛光下泛着暗红色的金属光泽，质地坚硬。他用小刀刮下一些粉末，放在纸上观察。

    这倒是实话。

    ！

    送走妹妹，叶明继续研究那块矿石。突然，他想起什么，取出从杨家账房那里得来的黑皮账本。

    账本看起来很普通，但当他无意中把沾了茶水的手指按在页脚时，奇怪的事情发生了——纸张上竟然浮现出几个奇怪的符号！

    叶明连忙用湿布轻轻擦拭其他页脚，更多符号显现出来。这些符号排列整齐，像是某种密码。最令人震惊的是，其中一个符号赫然与崔元峰书房暗格中密函上的标记一模一样！

    。崔家与杨家的勾结，比想象中还要深。

    窗外，一轮明月悄然升起。叶明揉了揉酸胀的眼睛，决定明日一早就去禀报太子。就在

    叶明立刻吹灭蜡烛，悄无声息地移到窗边。借着月光，他隐约看到

    叶明屏住呼吸，盯着窗外那个黑影。月光下，那人身形矫健，几个起落就消失在国公府的围墙外。

    李天宝是他最信任的小厮，十六七岁的年纪，机灵得像只猴子。

    叶明顺着他的手指看去，窗框上有一道浅浅的刮痕，像是被什么利器划过。再仔细检查，窗栓上还沾着一点黑乎乎的粉末。

    。你去准备一下，我们明晚去杨府走一趟。

    李天宝苦着脸应了，临走时还不忘把门闩得严严实实。

    叶明重新点亮蜡烛，继续研究账本上那些遇水显现的符号。这些符号排列整齐，像是某种密码。他尝试用各种方式解读，却始终摸不着头绪。