他突然住了口。母亲的眼眶不知何时红了，正用帕子轻轻拭泪。

    。

    叶明知道母亲没说实话，但体贴地没有追问。饭后，他主动提出检查叶萱的功课，兄妹俩在书房闹到很晚。叶瑾把他审案的场景画成了连环画，夸张的表情逗得叶明前仰后合。

    夜深人静时，叶明翻看着从郑愚那里抄录的案例笔记。窗外传来打更声，他伸了个懒腰，吹灭蜡烛。

    今天虽然没有实质性推进调查，但他收获了更多——父亲的剑法指点、郑老的

    这些温暖的日常，就像黑暗中的萤火，提醒他为何而战。

    翌日。

    刑部地牢的霉味比天牢还要重三分。叶明跟着狱卒穿过幽暗的甬道，耳边不时传来囚犯的呻吟声。

    今天要审的是杨府的一个二等管事杨禄，负责杨家京郊田庄的收租事宜。

    牢房里，杨禄被绑在椅子上，身上没有明显的刑伤，但脸色灰败，双眼布满血丝。

    叶明注意到他面前摆着一碗水

    一滴水从悬挂的湿布落下，正好砸在杨禄眉心。他浑身一颤，已经持续一夜的折磨让他的精神濒临崩溃。

    。杨禄吓得一哆嗦，椅子腿在地面刮出刺耳的声音。

    他从袖中掏出一张对折的纸，实际上只是空白纸张，但杨禄看不见内容。这个虚张声势的小伎俩，也是跟郑愚学的。

    这句话像最后一根稻草，压垮了杨禄的心理防线。

    两个时辰后，叶明走出刑部大门，手里多了份供词。

    杨禄交代了杨家如何通过虚报灾情，从农户手中多征粮食，再秘密运往北疆与胡人交易。手段不算高明，但胜在持续多年，积少成多。

    正午的阳光刺得叶明眼睛发疼。他站在台阶上深吸几口气，压下胃里的不适。刚才的审讯虽然没用酷刑，但那种精神摧残的方式，依然让他感到一丝不适。

    叶明苦笑。第一次用这种手段，果然还不够老练。

    路过醉仙楼时，一阵茶香飘来。叶明决定进去歇歇脚，顺便整理思绪。刚上楼，就看见商会周掌柜独自坐在窗边，面前摆着一壶龙井。

    ！老朽正想着要不要去府上找您呢。

    。杨家这是要收缩自保？还是另有所图？

    崔家！叶明心头一跳。崔元峰明面上与杨家划清界限，暗地里却在接手杨家的资产？这是要断尾求生，还是另有所图？

    离开茶楼时，叶明买了包桂花糖。最近总往家带甜食，叶瑾那丫头都快被他喂成小胖猪了。

    回到国公府，叶明径直去了书房。推开门，一股淡雅的檀香味扑面而来——书案旁多了个精致的铜香炉，袅袅青烟正从镂空的莲纹中升起。叶明会心一笑，这肯定是母亲放的。

    他坐下来整理今日所得。杨禄的供词证明杨家长期盘剥农户，暗中资敌；周掌柜的情报则显示杨家开始转移资产。两相结合，说明杨家确实在准备后路。

    正写着，书房门被轻轻推开。

    汤是冰镇的银耳莲子，清甜爽口。

    叶瑾欢呼

    叶凌云的书房永远一丝不苟，兵器架上的长枪擦得锃亮。