深夜，叶明正在书房研究军粮配方的改良方案，商会管事周德福悄无声息地出现在窗外。

    这位平日里笑容可掬的商人此刻面色凝重，眼角还带着一道新鲜的血痕。

    周德福闪

    叶明眉头紧锁。鬼见愁峡谷地势险要，常有山崩，正经商队绝不会冒险走这条路。

    他说着又从怀里摸出一块布片，上面用炭笔画着个粗糙的图案——一个狰狞的狼头，额心还有个月牙标记。

    。这个游牧部落以骁勇善战着称，近年来屡犯边境，大哥叶秋在信中提到过多次。

    。

    。

    黑石镇——叶明在地图上找到这个不起眼的小点，距离边关还有三百余里，但离大哥驻守的北峪关只有不到两百里。太近了。

    。那小子机灵，是他最先发现商队异常的。

    叶明点点头。张小乙他见过，十六七岁的少年，在工坊帮厨，确实机敏过人。

    送走周德福，叶明正准备更衣去工坊看看，窗外突然传来一阵急促的哨声——工坊的警报！

    他抓！工坊遭贼了！

    当叶明带着国公府护卫赶到工坊时，现场一片狼藉。几个护院受了轻伤，张厨娘瘫坐在墙角，脸色煞白，手里死死攥着个布包。

    。我们拦住了两个，第三个...跑了。

    。他们明明可以杀了张妈妈，却只是把她打晕。

    叶明拾起短刀。精钢打

    。这名字似曾相识，却一时想不起在哪听过。

    叶明打开布包，里面是一小袋白色粉末——军粮核心配方中的关键催化剂，加入后能让保质期延长一倍。

    叶明安抚地拍拍她的肩，突然注意到老厨娘看那把短刀的眼神不对——那不是恐惧，而是...仇恨？

    她话未说完，外面突然传来一阵马蹄声。众人警觉地抄起家伙，却见来的是东宫侍卫。

    ！陛下也在东宫等您！

    叶明心头一紧。深夜召见，必有大事。

    东宫密室烛火通明。李云轩罕见地没穿龙袍，而是一身玄色劲装，正在看一幅巨大的北疆地图。

    李君泽在一

    李云轩竟也没计较他的失礼

    叶明凑近细看。这三个村子位于边境线内侧，既不占险要，也不富庶，看起来平平无奇。但地图上却标注着每个村的驻军数量——竟然都超过五百人！

    李。是先帝时期为防备胡人入侵秘密修建的逃生通道，本朝已经废弃多年。

    叶明倒吸一口凉气。杨家这是要为胡人入侵铺路啊！

    北峪关——大哥叶秋驻守的地方！

    皇帝指向地图边缘的一行小字。叶明这才注

    叶明简单描述了工坊遭袭和短刀的事。