清晨的薄雾笼罩着马场，叶明蹲在草料堆上，嘴里叼着根草茎，眯眼看着眼前这群躁动的战马。三百匹河曲马在围栏里打着响鼻，马蹄不安地踢踏着地面，扬起一片尘土。

    马场管事王铁头缩了缩脖子，手里的鞭子不自觉地垂了下来。他还没见过这位三少爷发火的样子，这次说的这么严重，说明这事可不是闹着玩的。

    叶明走到第一匹黑马前，这是一匹四岁口的壮年战马，肩高足有五尺。他伸手掰开马嘴，仔细检查着牙齿。

    跟在身后的书记官赶紧在竹简上记下。叶明又检查了马的眼睛、耳朵，最后蹲下来查看马蹄。

    检查完三十匹后，叶明的额头上已经渗出细密的汗珠。他直起腰，活动了下有些发酸的肩膀。

    叶明接过水囊灌了一大口，随手抹了把嘴。

    接下来的检查更加细致。每匹马都要测量肩高、胸围，记录毛色和特殊标记。叶明亲自给每匹马编了号，用染了色的麻绳系在马鬃上。

    正午时分，检查才进行到一半。叶明蹲在一匹枣红马旁，正仔细检查着马鞍的系带。突然，他的手停住了。

    。他用小刀挑开鞍垫下的一处缝线，从里面抽出一小撮黑色的粉末。

    叶明把粉末放在鼻前嗅了嗅，眼神陡然锐利如刀。？想在路上让马蹄铁提前脱落？

    这一查就查到了日头西斜。最终从三十多个鞍具中搜出了磁石粉、细铁屑甚至还有几根尖锐的铁刺。叶明的脸色阴沉得能滴出水来。

    夜幕降临时，三百匹战马终于全部检查完毕。叶明站在马场中央，看着镖师们给马匹上最后的装备。

    。每到一个驿站就换一次蹄铁，水一定要烧开了再喂。

    第二天天还没亮，马队就出发了。叶明站在城墙上，看着长长的马队像一条黑龙般蜿蜒向西。晨雾中，马铃声渐渐远去，最终消失在官道的尽头。

    十天后，边关。

    叶秋正在校场操练新兵，忽然听到营门外一阵骚动。他皱眉望去，只见一队风尘仆仆的镖师牵着一长串战马走了进来。

    叶秋大步走向马队，第一眼就看到了那匹领头的青骢马。它高昂着头，额上的白星在阳光下闪闪发亮，就像他弟弟那双总是闪着狡黠光芒的眼睛。

    。展开一看，上面密密麻麻记录着每匹马的习性和特点，字迹工整得不像他那个跳脱的弟弟写的。

    最

    叶秋大笑出声，笑声在边关的朔风中传得很远很远。

    第二天叶明赤脚踩在新收的盐田边的木板上，咸湿的海风把他的衣袍吹得猎猎作响。脚下洁白的盐粒在阳光下闪闪发亮，像撒了一地的碎银子。

    叶明蹲下身，指尖沾了点盐末送入口中。咸味在舌尖化开，竟带着一丝鲜甜。

    盐场东头新起了十座木架，上面绷着细密的麻布。海水被引入第一道池子时，混浊的泥沙被滤去大半。叶明沿着池边走着，不时伸手搅动盐水。

    。桶底钻了孔，架在盐池上方，里面装满晒干的海藻。

    海藻燃烧的青烟袅袅升起，盐池表面开始泛起细小的结晶。叶明脱了外袍，亲自下池搅拌。盐水没过他的膝盖，白色的盐粒渐渐在他手边聚集。

    日落时分，第一批精盐出锅了。叶明光着膀子坐在仓库里，面前摆着十个陶罐。他挨个检查盐的成色，不时用银针挑出杂质。

    李天宝捧着账本进来时，叶明正在试验新工具。一根长长的木杆，顶端绑着细密的纱网，像极了现代的捞鱼网。

    第二天清晨，十个十来岁的少年排成一排站在盐场边。叶明教他们用特制的小铲子刮取池壁的盐霜。

    正午的太阳毒辣，叶明戴着斗笠巡视盐田。走到西南角时，他突然蹲下身，手指蘸了蘸池水尝了尝。

    叶明直接把手伸进男人的衣袋，掏出一个油纸包。打开一看，是淡黄色的粉末。

    现场顿时鸦雀无声。

    傍晚收工前，叶明亲自检查了最后一池盐。晶莹的盐粒在夕阳下泛着淡淡的粉色，那是海水中微量矿物质的颜色。他满意地点点头，吩咐人装袋。

    仓库里，新收的盐被装入特制的双层麻袋。叶明设计的新包装，内层是细密的棉布，外层是防潮的油麻布，每袋正好五十斤。

    夜深了，叶明还坐在仓库里。他面前摊开着盐场的图纸，正在规划新的晒盐区。烛光下，他的影子在墙上晃动，像一只蓄势待发的鹰。

    海潮声远远传来，带着咸味的风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳。叶明抬起头，仿佛已经看到了无数雪白的盐袋，正沿着大周的水陆通道，运往四面八方。