他声音沙哑，“这东西怎么会有这种底子？”

    手指敲了敲桌面，“阿拉善的玛瑙不该是这个触感才对。

    纹路太密了，太细了。

    那块地方出来的，不应该坑坑洼洼、满身麻点？”

    我伸手点了点石头边缘：“去皮没去干净。

    你拿近看，表面那些褐色还在，就是原皮。”

    邹小通喉结上下滚动了三次，嘴唇翕动，最终只吐出几个字：“绝了。

    真是绝了。”

    这行里人来人往，耳朵都尖。

    三个“绝”

    字从邹小通嘴里蹦出来，像水珠落入滚油锅。

    不到十秒，周围就聚起了七八个人。

    有人压低声音讨论，有人说这难道是血珀原石，马上有人反驳说血珀原石没这么大块，石头内部隐约能看见年轮状纹理，是玛瑙没错，可是阿拉善玛瑙怎么会有这种颜色。

    奇怪。

    实在奇怪。

    嘈杂声像涨潮的水。

    邹小通皱眉环顾一圈，冲我使了个眼色：“人多眼杂。

    进去谈。”

    他转身推开展厅内侧一扇不起眼的木门。

    内室很小，一张茶桌几把圈椅。

    坐下后他又重复：“石头，再让我看一眼。”

    豆芽仔从背包里掏出来，小心搁在桌沿。

    邹小通双手捧起石头，翻来覆去，前前后后，左左右右，像要把每一道纹理都刻进骨头里。

    他眼睛里的光越来越亮，最后重重呼出一口气：“太少见了。

    这块红，我脑子里已经有东西了。”

    他指尖慢慢划过石头表面，“我做。

    这块石头我来。”

    豆芽仔愣了愣。

    刚才还瞧不上这东西，眼下倒是宝贝起来了。

    他清了清嗓子：“那个……大师，工钱怎么算？”

    邹小通放下石头，手指在桌面上叩了两声：“行里我的价一直很稳。

    像这种尺寸的雕件，正常走八万。”

    “八万？！”

    豆芽仔眼睛差点掉出来，“不行不行，太贵了，做不起。”

    邹小通急急接了话：“这块石头特殊。

    给你朋友价，七万。”

    豆芽仔脑袋摇得像拨浪鼓。

    那时候邹小通的名头在玉石圈里正热得发烫，找他做活儿得排队，还得看他有没有兴趣。

    从来都是人求他，没人跟他讨价还价。

    他肩膀压下来，声音放软：“你说多少。

    工钱是小事，关键是这个东西让我有了灵感。”

    豆芽仔想了很久，伸出三根手指。

    邹小通脸色沉下来：“三万？太低。

    这个价会把我的行价拉下来。

    希望你能尊重我的手艺，重新出价。”

    豆芽仔有点不好意思地笑了：“大师，您看错了。

    我说的不是三万，是三千。

    我觉得已经很高了。”

    “三千？”

    邹小通脸上最后一点笑意冻住了。

    这不是大师价，是学徒价——甚至学徒都不止这个数。

    豆芽仔已经开始把石头往包里塞。

    我琢磨着三万左右比较合适，刚准备开口，他已经拉上了拉链。

    邹小通一把按住石头，压低声音：“急什么？价钱还没定死呢。”

    后来我们俩私下谈妥了一笔交易——三千块。

    他反复叮嘱，这事绝不能往外说，连赵强也不能让知道。

    我当时没想明白，过了些日子才回过味儿来。

    那会儿国内玉雕圈子里最响亮的招牌是中宝协的百花奖，邹小通早就拿过一回。

    可偏偏在同一年，中宝协又推出了一项新赛事——首届天工典藏，也就是后来人们嘴里的天工奖。

    他本来不打算凑这个热闹，手上还揣着万国博览会金奖和百花金奖的荣誉，犯不着再去争。

    但等他把那块阿拉善血玛瑙攥在手里掂了掂，主意就变了。

    后来呢？他成了头一个把万国、百花、天工三个金奖全揽进怀里的工艺大师。

    这路数难度不小，尤其挑料子这一步得拿捏得死准，跟古代连中三元差不多。

    那块玛瑙就替他铺完了这条路，名字也上了天工榜。

    那块血玛瑙，丑得没人多看一眼，经他手一折腾，愣是从灰扑扑的石头蜕成了黑天鹅。

    邹小通给起了个名儿——“火焰山”

    。

    头些天他压根没打算掺和第一届天工大赛，离截稿只剩两个多星期，急得他薅头发薅到头皮发疼。