乱世凶年，他们往往是过得最心惊胆战的一群人。
既怕被劫富济贫的义军盯上，又怕被官府苛捐杂税压垮，还怕被流民溃兵洗劫。
当初汉军刚入城时，查抄王府、诛杀劣绅、豪商......杀得是人头滚滚，血流成河。
这等雷霆手段，让这些中产之家惶惶不可终日，生怕汉军劫富济贫，下一个就轮到自己头上。
如今李老歪及时还粮的举动，总算是挽回了汉军在襄阳发发可危的声誉。
随着後续粮草不断运入城中，襄阳逐渐开始恢复生机。
就在襄阳城军民欢庆劫後余生的同时，百里外的枣阳，气氛却截然不同。
刘宗敏退得很快，当侦知明军大举回援枣阳时，他便下令全军迅速收缩。
骑兵掩护侧翼，步卒携带火炮辐重迅速脱离枣阳外围，向南漳方向撤退。
当郑崇俭率军赶到枣阳城外时，只见一片狼藉，却丝毫不见贼军主力的影子。
而枣阳城头的守军见着援军大，更是喜不自胜，欢声雷动。
当郑崇俭入城，见到安然无恙的杨嗣昌时，心中的大石头总算是落了地。
他甚至还有几分得意，自觉回援及时，乃是大功一件。
可还没等他开口邀功，襄阳方向便传来了战败的消息。
督师行辕内，杨嗣昌脸色铁青。
他面前摆着两份军报，是刚从前线送回来的。
第一，西线李仙凤、王鳌永所部遭贼军内外夹击，大败亏输，伤亡惨重，襄阳外围防线已被突破。
紧随其後的是详细损失：
阵亡、被俘、溃散者，合计逾一万五千人，数月苦心打造的营垒壕栅尽数被毁。
「废物！都是废物！」
杨嗣昌看着眼前的军报，不由得破口大骂，胸膛剧烈起伏。
好狡猾的贼子，佯攻枣阳是虚，调虎离山是实！
自己自诩知兵，可竟被这等伎俩给骗了！
他为了围困襄阳，调集十一万大军，苦心经营三个月，眼看就要把城中贼军困死。
可没想到在一夜之间，所有布置全完了。
杨嗣昌看着一旁的郑崇俭，心里一股邪火直往上窜。
可他刚想开口斥责，但又强行压了下去。
毕竟郑崇俭是出於自己的安危考虑，所以才带兵来援，名正言顺，无可指摘。
然而，遭遇如此大败，必须有人承担责任。
苦思冥想下，杨嗣昌终於找到了一个合适的问责对象。
平贼将军左良玉。
要不是左良玉没能切断贼人後路，及时发现贼人援军动向，他也不会遭此大败。
就是他了！
说起来，左良玉这个平贼将军，还是杨嗣昌亲自向皇帝举荐的。
当初杨嗣昌还在京城策划剿匪方略时，他就一直在琢磨，到底该倚重前线的哪位总兵。
杨嗣昌毕竟是文官出身，他没法像卢象升那样坐镇前线，领兵冲杀，只能蹲在後方运筹帷幄。
因此，他就必须在前线找一名得力将领，贯彻执行自己的命令。
挑来挑去，他最终选中了在湖广前线的左良玉。
左良玉由於一直活跃在剿匪前线，所以熟悉贼情，战功赫赫；
而且最关键的，他不是西北秦兵的将领。
由於和孙传庭、洪承畴两人都不对付，所以杨嗣昌对西北的秦兵一直十分忌惮。
而在一些秦兵看来，杨嗣昌是陷害自家孙巡抚入狱的罪寇祸首，所以对他也十分抵触。
属於是相看两厌。
正因为如此，杨嗣昌在离京前，就向皇帝力荐了左良玉，并授予其平贼将军大印。
起初，左良玉得知自己升官时，表现得也确实很卖力。
他顶着严寒，冒着风雪，率领部下频频出击，骚扰汉军粮道，破坏驿路。
这种种行为，给南面的李定国、余承业造成了不小的麻烦，并一度让襄阳守军断炊绝粮。
杨嗣昌对此也是十分满意的。
然而，经过沙洋汉津渡口的惨败後，一切都变了。
余承业和李定国设伏，在沙洋汉津渡口大败左良玉部，导致其损兵折将，不敢再轻易窥视汉军粮道。
因此，李自成才得以悄然率兵北上，解救襄阳之围。
说起来，左大帅也是挺冤的。
他在没有船只支援的情况下，仍然执意派兵骚扰汉军粮道，结果没想到却中了埋伏。
可好不容易突围到了沙洋汉津渡口，结果江面上的郑家水师对他却视而不见，没有半点增援的意思。
但杨嗣昌却没心思了解他的委屈。