“你们一直住在森林里？”
“我们不会在同一个地方停留太久。”
艾莲示意其他人放下武器。
“最近外面的人正在搜查这一带，我们才暂时留在森林深处。”
“搜查你们？”
“不是。”
艾莲看向他们来时的方向。
“是基诺米亚尼斯。”
伊蕾娜从未听说过这个名字。
叶白也一样。
“某种魔兽？”
艾莲点头。
“一种生活在这片森林里的大型魔兽。”
“有多大？”
叶白问道。
艾莲抬起手，指向旁边一顶足够容纳六七人的帐篷。
“成年个体大概和它差不多。”
叶白沉默了两秒。
“伊蕾娜。”
“怎么了？”
“我想重新讨论绕路的问题。”
“现在回去也要半天。”
“那至少能证明我有反省能力。”
伊蕾娜没有理他，继续向艾莲询问魔兽的事情。
基诺米亚尼斯拥有远超普通魔兽的智慧。
它们能够理解人类语言，也会辨认不同的人。在流浪民口中，它们甚至比许多人类更值得信任。
“它们不会主动袭击人。”
艾莲说道。
“附近村庄的人不是这么认为。”
一个年纪较大的男人从篝火旁走过来。
“最近有人在森林边缘失踪，还有家畜被咬死。村民认定是基诺米亚尼斯做的，组织了猎杀队。”
“不是它们吗？”叶白问。
“森林里还有其他野兽。”
“仅凭几个脚印就把所有事情推到同一种魔兽身上，对他们来说更加方便。”
叶白能够理解这种想法。
未知的东西很容易让人恐惧。
一旦某种生物拥有足够巨大的身体、锋利的牙齿和远超人类的力量，人们通常不会花太多时间确认它是否无害。
先把它当作危险处理，才是更常见的选择。
营地另一侧忽然传来孩子的笑声。
叶白循声看去。
一名五六岁的小女孩正从树林里跑回来。
她手里抱着几颗红色果实，衣服上还沾着不少泥。
艾莲看见她，脸色顿时沉了下来。
“谁让你跑出营地的？”
小女孩停住脚步。
“我只是去摘果子。”
“森林里很危险。”
“可是小诺陪着我。”
艾莲的表情微微变化。
叶白则看向小女孩身后的树林。
灌木被什么东西从中间分开。
沉重的脚步落在地面。
一下。
又一下。
一个巨大的头颅从树木之间探了出来。
那是一头外形接近犬类的魔兽。
全身覆盖着暗灰色长毛，耳朵向后生长，额头有两根弯曲的角。它的嘴足以轻易吞下一个成年人，尖牙从嘴边露出，琥珀色眼睛正安静地望着营地。
魔兽向前走出。
它的身体比叶白先前见过的帐篷还要庞大。
营地里却没有人拿起武器。
孩子们甚至主动靠了过去。
被称为小诺的魔兽低下头，将嘴缓缓张开。
叶白下意识把手放到魔杖上。
伊蕾娜也向前迈了一步。
下一刻，一个更小的孩子从魔兽嘴里爬了出来。
男孩浑身沾满口水，怀里还抱着一只受伤的兔子。
“我找到它了！”
他高兴地举起兔子。
“可是回来的时候走不动，小诺就把我带回来了。”
巨兽闭上嘴，低头舔了舔男孩的头发。
叶白放下手。
“原来它们是这样运送孩子的。”
“幼崽遇见危险时，基诺米亚尼斯会把它们含在嘴里保护。”
“以前也有人被它们这样从战场上带回来。”
伊蕾娜望着那排足以咬碎骨头的尖牙。
“这种保护方式，很容易引起误会。”
“我们从小就习惯了。”
“外人不会。”
叶白补充道。
如果有人只看见巨兽将一个人装入口中，确实很难立刻产生“它正在救人”的想法。
小诺趴在营地边缘。