周明远继续说：“清末的佛跳墙，原始配方里就有一味荔枝肉，取的就是那一点果酸。后来不知道从哪一代开始，荔枝肉被去掉了，所有人都觉得佛跳墙就该是纯鲜纯浓。但最早的版本，确实有酸。”
林晓握着手机，脑子里有什么东西炸开了。
“您怎么知道这个？”
“我年轻时在福州待过三年，跟一个老师傅学过。那老师傅的师父，和钟海平是同门。”
林晓差点把手机掉在地上。
“您……认识钟海平？”
“不认识。我那师父跟钟海平师出同门，但后来走了两条完全不同的路。钟海平走的是浓汤厚味，我师父走的是清汤薄味。两个人为了佛跳墙到底该不该加荔枝肉，吵了半辈子。”
林晓靠在墙上，感觉自己推开了一扇门，一扇他从未注意过，却一直存在于那里的门。
“师父，那您那个师父的配方——”
“别想了，他没留下来。那个年代的人都一样，东西全在脑子里，人一走，就什么都没了。我当年学的那点，连皮毛都算不上。”
“但您刚才说的荔枝肉，够了。”
电话那头传来一声轻笑。
“你小子，胆子是真大。用醋去替代荔枝肉的果酸，想法没错，但执行起来极难。醋的酸是尖锐的，果酸是圆润的。处理不好，整锅汤就全毁了。”
“我知道。”
“知道你还敢？”
“因为我没有荔枝肉。”
周明远又笑了。
“行，你自己折腾去吧。出了事，别说是我教的。”
挂了电话，林晓重新站到灶台前。
醋的酸太尖锐，果酸太圆润。
他需要一个中间地带。
他打开系统商城，搜索“酸度调节”相关的技能。
一片空白。
系统这次帮不上忙。
他想了想，拿起手机，翻开通讯录，找到一个微信头像。
一个做手工酿造的小作坊老板，林晓之前在她家买过酱油。
他发了条消息过去。
“陈姐，你那边有没有那种……特别不酸的醋？”
回复来得很快：“不酸的醋？你要米醋还是果醋？我这儿倒是有款柿子醋，酸度很低，回甘特别好。给你寄点样品？”
“柿子醋？”
“对，纯柿子发酵，没加一滴水。酸度只有普通醋的一半，但自带一股天然的甜味。”
林晓的目光定在屏幕上。
柿子醋。
酸度低，有回甘，天然发酵。
“寄。要最快的。”
“顺丰加急，明天下午到。”
林晓放下手机，看了一眼日历。
还有五天。
明天下午拿到柿子醋，用一天调试汤底，两天集成所有食材，最后一天做一次完整的通排。
时间，刚刚好。
他走到水盆边，看了一眼金钩翅。
翅针泡了快二十个小时，已经完全舒展。他拿起一根，用指尖捏了捏。
弹性不错，但还不够软。
他换了第三次水。
晚上关店后，林晓没有再熬夜。
他把所有食材整理妥当，该泡发的泡发，该腌制的腌制，然后上楼洗了个澡，重重躺在床上。
手机又响了。
方志远。
“小林，有个消息我不知道该不该告诉你。”
“说。”
方志远发来一张截图。
林晓点开。
是钟一鸣的社交账号动态。
照片是一碗佛跳墙的特写，汤色浓稠，金黄透亮，碗里能清淅看到鱼翅、鲍鱼、海参的轮廓。
配文只有四个字：
“准备好了。”
底下的评论区已经炸了。
“鸣哥牛逼！这碗汤光看着就赢了！”
“林晓那个野路子有什么好比的？传承碾压一切。”
“正宗佛跳墙vs创新佛跳墙，毫无悬念的一场比赛。”
林晓看完，把手机扔到床头柜上。
他翻了个身，闭上眼。
脑子里只剩最后一个念头：柿子醋，明天下午，顺丰。
随即，沉沉睡去。
凌晨三点，手机屏幕在黑暗中无声地亮了一下。
是一条新消息。
发送人：沉玉芳。
内容只有四个字。
“想到了吗？”
手机屏幕亮了片刻，又缓缓暗了下去