林晓拉上帆布包的拉链，想了想。
“这次走之前，我多备点料。冰柜里的东西，够你卖一周的。”
“可是……”
“放心。”林晓拍了拍小李的肩膀，眼神里有一种她看不懂的平静，“这次不是去比赛。”
“那是去干嘛？”
“去做饭。”
小李张了张嘴，感觉这个回答和没回答一样。
但她也习惯了。
老板这个人，天大的事在他嘴里都轻描淡写。
去魔都踢馆叫“出去转转”。
拿回食神奖杯叫“运气好”。
现在，去帝都国宴厅，跟那个手握二十一颗星星的法餐皇帝掰手腕，在他口中，也仅仅是“去做饭”。
——
接下来的三天，林晓把自己关进了厨房。
他没练刀工，没调酱汁，更没翻什么古籍菜谱。
他在煮粥。
最简单的，白米粥。
一锅，又一锅。
小李从门缝里偷偷看了好几回，看到的都是同一个画面。
林晓站在灶台前，一动不动，只是盯着锅里翻滚的米粒，那眼神，不象在看食物，倒象是在看一片星空。
第一天，他煮了八锅，闻了闻，全部倒掉。
第二天，他煮了十一锅，尝了尝，留下两锅，剩下的依旧倒掉。
第三天，他只煮了三锅。
当第三锅的锅盖揭开，一股难以言喻的米香瞬间充满了整个厨房时，林晓舀起一勺，尝了一口。
他闭上眼，片刻后，点了点头。
“行了。”
他盛了一碗，白瓷碗里，米汤浓稠，米粒开花，除此之外，再无他物。
他把粥放在柜台上。
“尝尝。”
小李将信将疑地接过来，吹了吹，小心地喝了一口。
下一秒，她整个人都愣住了。
这碗粥里，没有放任何配料，甚至连一粒盐都没有。
可当那温润的米汤滑过舌尖，米粒在口中化开的一瞬间，她的大脑一片空白。
一个被遗忘的画面，毫无征兆地撞进她的脑海。
那是小时候，她发高烧，烧得迷迷糊糊，奶奶坐在床边，用勺子一勺一勺喂她喝粥的午后。
奶奶手心的温度，空气中阳光的味道，都随着这口粥，清淅地回来了。
鼻子猛地一酸，眼泪不争气地掉了下来。
“老板……你，你往粥里放了什么魔法？”
“水和米。”
“不可能！”小李用力抹了下鼻子，声音带着哭腔，“就水和米，能把人喝哭？”
林晓解下围裙，仔细叠好，塞进帆布包的侧兜。
“能。”
他没有解释。
这三天，他不是在练技巧，而是在磨心境。
他在查找一种感觉，一种剥离所有花哨、所有调味、所有炫技之后，食物最本源的，能够触达人心的力量。
如果杜卡斯带来的食材，真的沾染了所谓的“人间怨气”。
那么能化解它的，绝不可能是更复杂的技巧，或更霸道的味道。
只能是，更纯粹的东西。
一种能让一切回归原点的，纯粹。
——
出发前一晚，林晓照常关店。
他蹲在后院，用竹刷子刷着那口老铁锅时，只有他能看到的系统面板，突然在眼前弹开。
【叮——检测到宿主即将面对S级挑战事件：国宴之巅】
【当前情绪值储备：487,320点】
【系统商城已更新限定商品，是否查看？】
林晓用沾着泡沫的手指，在虚空中点了一下“查看”。
商城页面刷新，最顶部，一个燃烧着金色火焰的边框刺入眼帘。
【描述：记载了人类味觉诞生以来所有基础味型的本源形态。掌握此典，可将任何食材的味觉属性回溯至其最原始、最纯粹的状态，化腐朽为神奇，化怨念为平和。】
【兑换价格：500,000情绪值】
林晓看着那个价格，咂了咂嘴。
还差一万多。
他往下翻了翻，还有一个稍微便宜些的。
【高级商品：食材净化术（一次性）】
【描述：可净化单件食材中附着的所有负面能量与复杂气息，使其恢复出厂设置。】
【兑换价格：80,000情绪值】