沈青黛将自己关在房内，几乎足不出户。那幅被墨迹污损的《寒庭孤桐夜月图》，被她慌乱地卷起，塞进了紫檀木匣的最底层，如同埋葬一个险些暴露的、危险的秘密。她不敢再碰画笔，甚至不敢长时间望向窗外，总觉得那浓重的夜色里，或某个回廊的阴影深处，随时会再次浮现那双毫无温度的黑眸。
恐慌如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，每一次轻微的响动——风声掠过屋檐，枯枝折断落地——都能让她惊悸得指尖发颤。她强迫自己拿起针线，试图用繁复的绣样填满空茫的时间和心头的恐惧，可指尖却僵硬得不听使唤，绣绷上的丝线也仿佛带着刺，每每扎进指腹，留下微小的刺痛和更深的无力感。案头那杯茶水，总是从温热放到冰凉，也无人记得更换。栖梧院像一个巨大的、精致的冰窖，而她就是被遗忘在冰窖深处的一缕幽魂，连呼吸都带着冰冷的白气。
直到第三日傍晚，这份死水般的寂静被一阵刻意压低的争执声打破。声音来自院门附近，似乎是周嬷嬷和一个粗嘎的男声。
“……周嬷嬷，不是小的存心为难！这月的柴炭份例王府各处都紧巴！前几日给王妃院里送来的已是足额的上好银霜炭了！这才几天？怎地又要添？王妃一人，拢共才几间屋子取暖？这炭盆怕不是日夜不熄地烧着金山银山吧？” 声音透着油滑的抱怨和一丝不易察觉的轻视，正是管着府中杂役、柴炭分发的小管事王贵。
周嬷嬷的声音依旧刻板，却带着不容置疑的冷硬：“王管事，栖梧院的用度，是按王爷亲定的王妃份例拨付。银霜炭每日多少斤，烧几个时辰，都有章程。老奴只负责按例清点接收，足额则收，不足则报。今日份例炭火未足数，差了三斤，老奴依规询问，何错之有？至于王妃如何用度，岂是你我下人该置喙的？莫非，是王爷改了章程，未曾告知老奴？”
“你……！” 王贵被噎了一下，声音拔高了几分，带着恼羞成怒，“周嬷嬷，你少拿王爷压我！谁不知道栖梧院什么光景？王妃？呵！不过是个……” 后面的话含糊下去，带着明显的鄙夷，但意思不言而喻。他显然认为沈青黛这个“空头王妃”根本不配消耗那么多上好的银霜炭，克扣一些是理所当然。
就在这时，栖梧院正房那扇紧闭的房门，“吱呀”一声，被轻轻推开了。
沈青黛走了出来。
她没有刻意打扮，依旧是一身素净的藕荷色袄裙，外面松松罩了件半旧的银鼠皮坎肩御寒，脸色在暮色中显得愈发苍白。但她站得很直，背脊挺得如同一株风雪中的瘦竹。几日的惶惑与惊悸似乎被她强行压在了心底深处，此刻那双清凌凌的眸子，在院门口悬挂灯笼昏黄的光线下，沉静得如同结了薄冰的湖面，清晰地映出王贵那张带着错愕和来不及收敛的轻蔑的脸，以及周嬷嬷微微躬身的侧影。
院门内外的空气仿佛瞬间凝固了。王贵后面未出口的污言秽语硬生生卡在喉咙里，脸色一阵红一阵白，显然没料到这位深居简出的王妃会突然出现。
沈青黛的目光平静地掠过王贵那张油滑的脸，没有愤怒的质问，也没有委屈的控诉，只是转向周嬷嬷，声音不高，却清晰地穿透了傍晚的寒气：“周嬷嬷，何事喧哗？”
周嬷嬷立刻躬身，声音刻板依旧，却将方才王贵克扣炭火、出言不逊的情形一五一十，不带任何情绪地复述了一遍，连王贵那句含糊的鄙夷也原封不动地转述出来。她的声音在寂静的院落里回荡，每一个字都像冰冷的石头砸在地上。
王贵的脸彻底白了，额角沁出冷汗。他张了张嘴，似乎想辩解什么：“王妃，小的不是那个意思……是底下人一时疏忽，炭火……炭火……”
“疏忽？” 沈青黛轻轻重复了一遍，目光终于落在王贵身上。那目光很淡，却带着一种洞悉一切的穿透力，让王贵觉得自己的小心思无所遁形。“王府治下，规矩森严，份例发放竟也能疏忽？” 她的语气依旧平淡，却字字如针，“王管事方才说，栖梧院是什么光景？本王妃倒想听听清楚。”
王贵腿一软，扑通一声跪倒在冰冷的青石板上，声音带了哭腔：“王妃恕罪！小的该死！小的失心疯了胡言乱语！是小的猪油蒙了心，一时贪图小利，克扣了炭火！求王妃开恩！小的再也不敢了！” 他磕头如捣蒜，哪里还有半分刚才的油滑气焰。
沈青黛静静地看着他磕头，脸上没有任何波澜。她并不觉得痛快，只觉得一股更深的寒意。这便是王府的生存法则，捧高踩低