“这——”

    “我的条件从第一天就没变过。释放谢晋元部三百余名官兵，租界登报公开道歉。你听不懂中国话？”

    姜四平张了张嘴，还想再说什么。

    周远一把拽住他的衣领，把他从椅子上拎了起来。

    “跟我走。”

    ---

    机炮排阵地在仓库二楼西北角。

    三门平射炮的炮口穿过砸出来的射击孔，直直指向苏州河对岸。

    姜四平被按在沙袋垛后面，脸朝着射击孔的方向。从这个角度看出去，对岸煤气厂那两个巨大的银色储罐清晰可见，午后的阳光打在金属表面上，反射出刺目的白光。

    “你看见那两个罐子了？”周远的声音从他身后传过来。

    “看——看见了。”

    “里面装满了煤气。爆炸半径六百米。方圆一公里内的建筑全部夷为平地。”

    姜四平的双腿开始打颤。

    “你不能——那是百万同胞——”

    “百万同胞？”周远的声音没有任何温度，“谢晋元和三百个弟兄被关在铁丝网里当牲口的时候，你嘴里的百万同胞在哪？”

    “你们这些买办，替洋人数钱数了一辈子，突然想起来自己也是中国人了？”

    姜四平的膝盖一软，直接跪在了沙袋后面。

    “周先生——周团长！我只是个传话的——求求你——”

    周远没看他。

    他拿起步话机。

    “炮兵组。”

    “到！”

    “B-4。目标——苏州河南岸煤气厂储罐。装填高爆弹。两发。”

    “等等！等等等等！”姜四平的嗓子拔尖了，整个人缩成一团往沙袋后面钻，“不要——”

    “射击。”

    姜四平的意识在那一瞬间空白了。

    他听见了炮声。

    巨大的、能把人的五脏六腑都震碎的炮声。冲击波从二楼的射击孔灌进来，把他的头发吹得倒竖，沙袋上的灰尘腾起一片灰白的雾。

    他下意识闭上眼睛，等着爆炸，等着火海，等着死亡。

    三秒。五秒。十秒。

    没有爆炸。

    他睁开眼。

    两道白色的弹痕从煤气储罐的左侧擦了过去——离储罐外壁不到五米的距离——然后继续向南飞去，消失在天际线尽头。

    三秒后，三公里外的太古轮船码头方向，传来两声沉闷的巨响。

    姜四平不知道的是，两发203毫米高爆弹精准命中了停靠在码头的英国远洋货轮“威尔士亲王号”的船舷。爆炸在水线以上撕开了一个直径四米的大洞，货舱里的棉花包和橡胶制品被气浪抛上了半空，像下了一场黑色的雨。

    码头上的英国水手和搬运工尖叫着四散奔逃。

    周远放下步话机。

    他低头看着瘫坐在地上、裤裆洇出一大片湿渍的姜四平。

    “回去告诉鲍代真。下一发，还是打储罐的方向。”

    他蹲下来，拍了拍姜四平的脸。

    “但这一次——我不保证会偏。”

    ---

    华懋饭店。三楼。

    姜四平是被两个巡捕架回来的。他的裤子换了一条，但眼神还是涣散的，说话的时候嘴唇一直在抖。

    “他炸了……炸了太古的船……”

    雷克斯·卡特的拳头砸在桌子上。

    “一艘远洋货轮！七万英镑的货！还有码头设施的损毁——那个黄皮疯子到底想干什么！”

    他冲着姜四平吼，唾沫星子喷了对方一脸。

    姜四平缩在沙发里，一声不吭。

    鲍代真站在窗前，背对着所有人。

    他没有发火。他的手插在西装口袋里，右手的拇指在反复摩挲一枚硬币的边缘。

    沙逊集团会发疯的。太古洋行会发疯的。伦敦的股东们会发疯的。

    但这些都不是最致命的。

    最致命的是——周远选择了打英国人的船，而不是煤气罐。

    他不是疯子。他比疯子更可怕。他是一个精确到冷血程度的赌徒，每一手牌都掐在你最痛的地方。

    煤气罐是同归于尽。打船是割肉放血。

    他在告诉鲍代真：我随时可以炸掉煤气罐，但我选择先让你疼。

    疼到你答应为止。

    鲍代真闭上眼睛。

    他发现自己正在认真考虑释放谢晋元部的可行性。

    ---

    八十八师临时指挥部。

    陈叔农的声音从电话听筒里传出来，带着一种难以抑制的尖锐。

    “——炸了太古的船！两发重炮！英国人的货轮被打穿了一个窟窿！”