她扔下我的行李，里面的物品散落一地。
包括我藏在暗袋里的密函。
卡西姆一脚踩在我的胸口：“说！莫拉国派你来做什么？”
肋骨在压力下发出不堪重负的声响，但我仍然保持镇定：“我来了解黑沙部落。你们的袭击已经威胁到边境安全。”
“了解我们？”卡西姆大笑起来，那笑声如同沙漠里的狂风，“为了更好的屠杀吗？”
“为了和平，”我艰难地说道，“不必要的流血对双方都没好处。”
“弱者的借口，”卡西姆啐了一口，“在黑沙，只有强者配活着。”
他转向老者：“马拉尔，怎么处置他们？”
盲眼老者“看”向我，那双白翳覆盖的眼睛似乎能直视灵魂：“他不同...身上有沙之灵的气息...留下他，其他的...”
他做了个割喉的手势。
“不！”我挣扎着喊道，“如果你们杀了他们，我绝不会配合任何事！”
卡西姆似乎被我的反抗逗乐了：“你以为自己有选择？”
“每个人都有选择，”我直视他的眼睛，“杀了我很容易，但有什么用呢？一个死去的贵族换不来盐和铁，也换不来对莫拉国的了解。”
帐篷内突然安静下来。阿伊莎眯起眼睛：“你在提议交易？”
“我在陈述事实，”我尽量保持声音平稳，“黑沙部落生活在贫瘠的沙漠，需要外界物资，莫拉国愿意贸易，但不会屈服于暴力。”
卡西姆和女儿交换了一个眼神，然后突然抽出弯刀。
我以为他要杀我，但刀光一闪，割断了我手腕上的绳索。
“三天，”他冷冷地说，“证明你的价值。否则，你和你的同伴都会成为沙狼的食物。”
我被带到部落营地边缘的一个小帐篷，托马斯和其他人关在附近。
守卫给了我水和一块硬如石头的干肉。
夜晚，我听到营地中央传来欢呼和鼓声，掀开帐篷一角，我看到黑沙人围坐在巨大的篝火旁，观看两名战士搏斗。
他们使用真刀真枪，鲜血飞溅在沙地上，引来阵阵喝彩。
“莫拉人。”
一个声音从背后传来。
我转身看到阿伊莎站在帐篷口，手里拿着一碗热气腾腾的肉汤：“你害怕了？”
“不，”我接过碗，垂目道，“只是不理解，为什么要自相残杀？”
“证明谁更强，”阿伊莎理所当然道，“弱者没有生存的权利。”
我小心地啜饮肉汤，味道辛辣但温暖了内脏：“那老人和孩子呢？他们也弱。”
“老人已经证明过自己的价值，孩子是未来的战士，”她不耐烦地解释着，仿佛这是世界上最简单的道理，“你莫拉国人把弱者当宝贝养着，难怪越来越软弱。”
我没有反驳，而是问起了黑沙部落的历史。
起初阿伊莎不愿多谈，但随着夜色加深，她渐渐放下戒备。
原来黑沙部落并非一直如此极端，几十年前，他们曾是沙漠商道的守护者，与周边国家和平贸易，一场瘟疫夺走了大部分人口后，幸存者逐渐形成了现在的“强者生存”信条。
“马拉尔是最后一个记得旧时代的人，”阿伊莎轻声道，“他说我们曾经有神，有律法，而不只是力量……”
营地突然骚动起来。
一队外出狩猎的战士回来了，其中两人受了重伤，一个被毒蛇咬伤，另一个摔下马背，腿骨刺穿了皮肤。
部落的“治疗”方式令我毛骨悚然：他们用烧红的刀子烫伤口，用脏布包扎，然后任伤者自生自灭。
被蛇咬的战士已经面色发青，呼吸微弱。
“让我试试，”我对守卫说道，“我知道一些治疗方法。”
守卫狐疑地看着我，但还是带我去见了卡西姆。
狼王正冷眼旁观伤者的痛苦。
“西方医术？”他嗤之以鼻道，“我们不需要软弱的治疗方法。”
“这不是软弱，”我指着濒死的战士，“他很强壮，否则早就死了，但强壮的身体需要正确的帮助。”
卡西姆最终勉强同意让我尝试。
我从行李中找出随身携带的药草，罗森坚持让我带上的“应急包”，用热水冲泡药草制成解毒茶，同时清理伤口，敷上消炎药膏。
整个过程中，黑沙战士围成一圈，沉默地观看。
他们从未见过如此精细的治疗方式，不用火烧，不用巫术，只是简单的清洁和草药。
傍晚时分，被蛇咬的战士退烧了，他虚弱但清醒，甚至能喝下肉汤。
整个部落为之震动。
“你救了塔里克，”阿伊莎当晚来到我的帐篷，眼中闪烁着复杂的光芒，“他是部落最好的猎手，如