我沉默片刻，脑中闪过罗森的面容。
她会怎么选择？谨慎撤退还是勇往直前？
“告诉我马场的具体安排，”最终我道，“我需要知道我将面对什么。”
阿米尔的眼睛亮了起来：“皇帝已批准城东三十里外的皇家牧场作为马场用地，那里有现成的马厩、草场和水源，只需稍加改造。您可以从西方带来更多牧马人和种马，我们会提供本地助手和保护。”
“保护？”
“宰相不会公开反对皇帝的决定，但他的人可能会...制造麻烦。”
阿米尔犹豫片刻，似乎在考虑是否该告诉我更多，最终下定决心道：“我是皇家密探首领，表面经营商会，实则为皇帝收集情报，萨尔贡一直想除掉我，因为他知道我在调查他与卡希尔的秘密联系。”
这个突如其来的坦白令我震惊：“你为什么要告诉我这些？”
“因为您需要知道真实情况才能保护自己，”阿米尔严肃道，“也因为我相信您的判断力。哈桑亲王对您示好不是偶然，他是皇帝最信任的弟弟，也是改革派的领袖。与他建立友谊对您有利。”
我揉着太阳穴，突然感到疲惫不堪。
这一切远比我想象的复杂，宫廷斗争、国际局势、商业利益交织在一起，而我不过是个养马的乡下贵族。
“我需要时间考虑，”我站起身，“这不是能轻率决定的事。”
阿米尔理解地点头：“明天我带您去看牧场场地，今晚请好好休息...也许哈桑亲王的邀请值得接受，蔷薇宫的花园是全莫拉国最美的。”
回到驿馆，我立即给姐姐罗森写了一封长信，详细描述今日所见所闻和面临的选择。
写完后，我让托马斯安排最快的信使送回贝特庄园。
“您决定接受马场提议了？”
托马斯帮我封好信笺时问道。
“还没有，”我叹了口气，“但我想听听罗森的意见，同时...”
我望向窗外逐渐西沉的太阳：“我有个晚餐约会。”
托马斯挑眉：“哈桑亲王？”
“你怎么知道？”
“驿馆的侍从们都在谈论，”托马斯咧嘴一笑，“亲王很少主动邀请外国人，这是莫大的荣幸，他们说蔷薇宫的酒窖藏着百年佳酿。”
我摇摇头，对莫拉国宫廷的八卦速度感到无奈：“帮我准备一套得体的礼服，既然是私人晚宴，我想穿西方的服装。”
托马斯从行李中取出一套深绿色的天鹅绒外套和米色亚麻衬衫，这是姐姐罗森坚持让我带上的“正式场合备用服装”。
“您姐姐真有先见之明，”托马斯抚平衣服上的皱褶，“她说您总有一天会需要体面地见重要人物。”
我微笑起来，罗森的身影仿佛就在眼前。
无论相隔多远，她的智慧和关爱始终指引着我。
日落时分，哈桑亲王派来的马车准时到达驿馆。
与白天的礼宾马车不同，这辆小车更为私密，没有显眼的标志，窗帘紧闭。
“亲王殿下不希望引起过多关注，”车夫解释道，“特别是宰相府的人。”
马车穿过暮色中的白城，绕行几条僻静的小路，最终停在一座被蔷薇花丛环绕的白色小宫殿前。
与金殿的宏伟相比，蔷薇宫显得精致典雅，更像是富商的别墅而非皇室居所。
哈桑亲王亲自在门廊迎接，他已换下朝服，穿着一件简单的深蓝色家居长袍，看上去更像学者而非贵族。
“欢迎来到我的避风港，”他热情地握住我的手，“在这里我们可以暂时忘记宫廷的繁文缛节。”
晚餐在宫殿后方的露天庭院进行，一张小圆桌上摆满精致的菜肴，四周环绕着盛开的蔷薇，香气混合着食物的味道，令人食欲大开。
“尝尝这个，”哈桑亲自为我斟酒，“这是用沙漠绿洲的葡萄酿造的，每年产量不足百瓶。”
酒液呈琥珀色，入口甘甜中带着一丝辛辣，回味悠长。
我由衷赞叹道：“美妙绝伦！”
哈桑满意微笑：“我就知道您会欣赏。阿米尔还告诉我您对奶酪很有研究，我特意准备了几种本地特产…”
接下来的几个小时，我们谈论了从马匹育种到东西方文化的各种话题，哈桑知识渊博，对西方历史和艺术了解之深令我惊讶。
“我年轻时曾秘密游历西方各国，”他坦白道，眼中闪烁着回忆的光芒，“在你们的一座修道院图书馆里，我读到了亚里士多德的著作，那改变了我的一生。”
“秘密游历？”
哈桑的笑容带上了一丝苦涩：“皇室成员不得随意离境，尤其是可能接触''''危险思想''''的时候，萨尔贡的人无处不在。”
话题自然转向了白天的觐见。