黄铜镶边的羊皮纸上盖着宁氏家主大印，内容却颠覆了宁国三百年的传统：
“即日起，废除外人入境税，设立''''才士居留''''制度。凡工匠、学者、艺术家，经才能评估院审核，可获宁国居留权，享免税优惠。”
围观的人群鸦雀无声，直到一个外乡商人颤抖着问：“这...这是真的吗？”
已经换上铁流商团训练的新式制服的守卫士兵高声宣读道：“千真万确！宁少主亲笔所书！”
消息像野火般蔓延。
宁国，那个以排外和吝啬闻名的国度，居然敞开大门欢迎外人？还免税？
我站在城楼暗处，看着第一批申请者窃窃私语地走向才士评估院，紧张地左顾右盼。
他们大多是周边国家的手艺人，被宁国的商业机会吸引却苦于高额关税，现在，他们有机会合法留下，甚至获得居留权。
“你父亲知道吗？”
老管家钱叔忧心忡忡地站在我身后。
我摩挲着腰间的玉牌，这是今早刚收到的少主印信：“他会理解的，当看到下季度财报时。”
才士评估院门口很快排起长队。
我特意安排了多元评审团：铁颚代表军事技术，义兄负责商业才能，小雨主持算术考核，还有从屠国请来的艺术评判官和吕国的哲学博士。
通过者当场获得“才士符”——一枚水滴形状的铜牌，象征着“自由之水”。
第一个获得居留权的是绮罗国的香料师莫雷，他发明的“长效香囊”能让货物在运输中保持芬芳；接着是屠国的武器匠人断钢，他擅长将艺术美感融入武器设计；第三个出乎所有人意料，是位吕国的女诗人清涟，她即兴创作的《商道赋》竟把枯燥的贸易规则写成了动人诗篇。
“诗人有什么用？”二姑闻讯赶来，尖声质问：“能赚钱吗？”
清涟不卑不亢：“在吕国，商会雇佣诗人撰写契约文书，纠纷率下降七成。”
我当场拍板录用，气得二姑拂袖而去。
当天傍晚，三十八位才士获得居留权，我安排他们住进特意改造的“才士坊”，原本是三叔的一处废弃货仓，现在变成了工坊和书房的复合居所。
深夜，我独自巡视才士坊，听到断钢的锻造间仍传来叮当声。
推门进去，只见这位屠国大汉正在打造一把奇特的匕首，刀刃弯曲如流水，柄上镶嵌着宁国铜钱。
“给你的见面礼，少主。”
断钢咧嘴一笑，露出镶金的牙齿：“水形刃，钱为心，象征您的新宁国。”
我接过匕首，意外地发现极其趁手。
更神奇的是，挥动时会发出泉水般的清响。
“刀身中空，内置铜珠。”
断钢得意地解释道：“屠国的杀戮艺术，加上宁国的经商智慧，还有绮罗国的音律美感。”
这恰是我梦想中的融合。
第二天一早，我宣布成立“自由工坊”，专门支持才士们的创新实验，选址就在宁城旧码头区，那里有大量废弃仓库，便宜又宽敞。
改造工程由吕国的机械师流水负责，这位秃顶的小老头带着徒弟们，将破仓库变成明亮的开放式工坊。
最惊人的是他设计的“水力系统”，这个系统利用潮汐能驱动天车和锻锤，比人工效率高十倍。
“这叫''''借力打力''''。”
流水操着浓重的吕国口音道：“在吕国，我们叫它''''省钱之道''''。”
我大笑，这正是宁国人能理解的语言。果然，前来视察的父亲看到水车自动搬运货物，立刻批准追加投资。
一个月后，自由工坊产出第一批成果：莫雷的防腐香料将货物损耗率降低了一半；断钢的“商旅剑”成为铁流商团的标准装备；清涟为宁氏银号编写的《契约歌诀》让伙计们轻松记住复杂条款。
但最轰动的是流水发明的“水力算器”，这个由齿轮和水槽组成的复杂机器，能自动计算复利和汇率，速度是人工的百倍，宁氏银号试用后，结算效率提高了三倍，错误率降为零。
“这东西...很贵吧？”父亲狐疑地打量着算器。
流水搓着手：“造价八十两，但每月能省两百两人工费。”
父亲的金算盘立刻拨得噼啪响：“买！所有分号都配一台！”
随着自由工坊的名声传开，更多才士涌入宁国：来自无心国的记忆师能过目不忘，被安排整理宁家百年账册；桑国的葬仪师转行设计商品包装，让普通货品显得高端大气；甚至有位婴儿国的玩具匠，将儿童算具改造成寓教于乐的畅销品。
二姑坐不住了。
她在家族会议上拍桌怒吼：“宁家产业快被外人占满了！”
我早有准备