我站在城楼上，看着蜿蜒如白龙般的送葬队伍，心中五味杂陈。
集寿是传统儒学的坚定拥护者，生前与我聊过治政，对我的想法多有抵触，但他为官清廉，处事公允，确实是难得的能臣。
“陛下，太后请您去长乐宫一趟。”
谷风悄无声息地出现在我身后。
自从揭露身份后，他常在玉玺与人形之间切换，行踪愈发飘忽。
长乐宫内，周太后正在翻阅一本名册，见我进来，她放下册子，示意宫女们都退下。
“皇帝，哀家思来想去，丞相一职，还是让周开接任为好。”
太后开门见山道，眼角还带着哭过的痕迹。
集寿是她的表叔，感情自然深厚。
我接过名册，上面列着几位可能的继任者，周开的名字被朱笔圈了出来。
他是我母后的堂兄，太后的亲弟弟，现任太常，论资历确实足够。
“母后安排便是。”
我合上册子，语气恭顺。
周氏一族在朝中势力庞大，直接反对并非明智之举。
太后满意地点头：“周开虽不如集寿老练，但胜在听话。皇帝年轻，正需要这样的老成之人辅佐。”
听话？
我在心中暗笑。
太后分明是想通过周开掌控朝政，不过以周开的能力……
我心下欣喜，面上故作犹豫：“儿臣担心舅舅政务繁忙，不如让离平从旁协助？他在东海国时就擅长处理具体事务。”
太后眯起了眼睛，开始打量我。
离平是我父王时期的王相，如今在东海国，能力出众却非周氏一党，让他辅佐周开，等于在太后派系中插入一根楔子。
“离平……”
太后沉吟片刻，出乎意料地点头同意：“也好，他确实能干。”
我心中了然。
太后这是以退为进，先用周开占住丞相之位，日后再慢慢培植势力。
但她不知道，我正需要这样的局面：周开无能，离平实干，而我则能居中调控。
三日后诏书下达，周开任丞相，离平加封尚书仆射，协助丞相处理政务。
朝会上，周开穿着崭新的丞相朝服，志得意满；离平则一如既往地沉稳低调，只是在我看向他时，微不可察地点了点头。
新朝局运转不到半月，问题就暴露无遗，周开对六部事务一窍不通，每日奏章堆积如山，他却只会盖上丞相印了事，幸好有离平在背后实际处理，朝政才未陷入混乱。
“陛下，这样下去不是办法。”
一个午后，离平入宫觐见，带来了三十多卷竹简：“这是臣半年来暗中查访的记录。”
我展开竹简，越看眉头皱得越紧。
近半数郡县存在赋税不公、狱讼积压、官吏贪腐等问题，有些地方甚至盗匪横行，百姓怨声载道。
“竟至如此地步？”
我放下竹简，心中已有计较：“离平，你且继续暗中调查，不要打草惊蛇。”
离平退下后，谷风化形而出：“陛下打算如何处置？”
“治大国如烹小鲜。”
我轻叩案几，不紧不慢道：“急火猛攻反而坏事。这些郡守大多背景复杂，若贸然处置，必遭反弹。”
玉灵若有所思：“那陛下的意思是……”
“让他们自己评判。”
我勾起嘴角，想起司幽国处置不称职鬼吏的方法：“传旨，召这三十郡的郡守入京述职。”
圣旨一出，朝野震动。
一次性召三十郡长官入京，这是前所未有之事。
周开慌慌张张地跑来询问，我以“体察民情”为由搪塞过去。
太后虽觉不妥，但也未加阻拦，毕竟这些郡守中也有不少周氏门生，随意拒绝会引起我的不满。
一个月后，三十位郡守齐聚未央宫前殿，他们穿着整齐的官服，却掩不住脸上的困惑与不安。
我高坐龙椅，周开与离平分立两侧，朝中重臣则按品阶排列两旁。
“诸位爱卿，”我开门见山道：“朕听闻地方治理多有疏漏，今日特请诸位互相评判政绩优劣。”
殿内一片哗然。
郡守们面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
互相评判？这简直闻所未闻！
“陛下，此举恐有不妥。”
一位年长的郡守出列奏道：“同僚之间，怎好妄加评论？”
“哦？”
我不解看他：“这位郡守是担心自己政绩不佳，还是怕得罪