这是他第一次称呼我“延弟”，而非生硬的“聂延”。

    “桓兄过奖了。”

    我谦虚摆手：“不过是纸上谈兵罢了，离见识还远。”

    聂桓摇摇头，突然压低声音：“其实我今日找你麻烦，另有原因。“

    我示意侍卫退远些，然后专注地看着他。

    “我...我是庶长子。”

    聂桓艰难地吐出这几个字，眼中闪过一丝苦涩：“渤海王府里，我还有三个庶弟。若我那日败给你的消息传回去...”

    我恍然大悟。

    庶长子虽被立为世子，但地位并不稳固，尤其渤海王叔有好几个庶子，竞争激烈，聂桓今日那日若连比他小三岁的我都比不过，确实会威信大损。

    “桓兄多虑了。”

    “嫡庶之分，不过是出生时的偶然，”我安慰他道：“先贤有言：''''嫡子守京域，庶子守王地''''，都是社稷栋梁。桓兄将来镇守渤海，保境安民，做一个贤德的国王，责任重大啊。”

    这番话似乎触动了聂桓。

    他猛地抓住我的手：“延弟此言当真？你不觉得庶出……低人一等？”

    “我母后常说，人品高低在于言行，不在出身。”

    我反握住他的手，真切道：“桓兄武艺超群，又熟谙边关军务，将来必是一方雄主。我若有幸……留在京城，还需桓兄这样的藩王辅佐呢。”

    我没有明说，但我们都心知肚明“留在京城”意味着什么。

    聂桓眼中闪过一丝复杂，但很快又释然了：“若真有那一日，我聂桓必第一个支持延弟。”

    夕阳西下，我们并肩走出凉亭。

    聂桓突然从腰间解下一把精致的匕首递给我：“这是我十五岁生辰时，父王赐我的。今日赠予延弟，以表心意。”

    我郑重接过，也从怀中取出一块随身玉佩回赠：“这是我十岁那年，父王从西域带回的暖玉，冬暖夏凉。桓兄笑纳。”

    聂桓接过玉佩，突然大笑：“好！今日得遇延弟，实乃幸事。他日再见，必把酒言欢！”

    看着他翻身上马，带着随从远去的背影，我长舒一口气。

    谷风不知何时站在了我身后，轻声道：“世子今日所为，颇有明主之风。”

    我摇摇头：“不过是实话实说罢了。”

    三日后，皇帝下诏，正式立我为储君，留在京城学习政务，东海王世子之位则由我八岁的弟弟聂野继承，待成年后正式袭爵。

    诏书中还特别提到，渤海王世子聂桓忠勇可嘉，赐黄金百两，锦缎五十匹。

    接到诏书那日，阿呆似乎感受到我的情绪，异常依赖地趴在我膝上，我抚摸着它毛茸茸的脑袋，轻声道：“阿呆，看来我们要在京城长住了。”

    它仰起头，用那双斗鸡眼傻乎乎地望着我，然后打了个喷嚏，喷了我一脸口水。

    谷风在一旁忍俊不禁：“看来阿呆也为你高兴呢。”