一张绘制着青、徐、充数州地形与水道雏形的麻纸舆图铺在案上。
杨广指尖沿着一条蜿蜒的墨线滑动，那是正在勘测中的运河山东段。
“姐夫殿下请看。”
萧璃指着舆图上一处标记。
“此地乃北海郡与齐郡交界，丘陵起伏，原有汶水、济水故道交错，水文复杂。若按原定线路直穿，土方量巨大，且需征发民夫逾万，极易引发民怨，也给了某些人煽风点火的口实。”
萧瑀如今已适应了这特殊的称呼，言谈间少了最初的徨恐。
杨广微微颔首：“你的意思是，改道？”
“正是。”
萧璃又指向另一条略微弯曲的虚线。
“可稍向东偏，利用一段废弃的古河道，虽多绕行十五里，但能避开最坚硬的岩层，借势原有地形，工期预计可缩短两成，征发民力亦可减少三成。只是————”
他顿了顿。
“需要协调两郡边界处的田亩归属，可能会触及当地几家坞堡的利益。”
“两害相权取其轻。”杨广沉吟道。
“民怨与地头蛇，前者更伤国本。改道方案甚好，具体坞堡————”
说到此处，杨广眼中寒光微闪。
“若识时务，补偿可优厚些。若想借此要挟，阻挠国策，你尽管放手去做，自有我为你撑腰。
运河，必须通畅。”
“臣明白。”
萧瑀精神一振，躬身领命。
就在这时，门外传来急促的脚步声，张衡手持一枚细小的竹管，快步而入。
“殿下，京城高仆射，八百里加急，飞鸽传书。”张衡将竹管呈上。
杨广接过，捏碎封蜡，从中取出一卷极薄的、轫性颇佳的麻纸，展开细看。
上面是高颖那熟悉的、略带古拙的笔迹，内容简练：“武考细则已拟，邸报将发。唯武举”之演武场”具体择址、营造，及首届开科吉期，亟待殿下定夺。”
杨广看完，略一思索，对张衡道：“取笔墨来。”
张衡立刻备好。
杨广提笔，在另一张麻纸上飞快写下回信：“选址，京师。武举演武场，于城北禁苑演武旧址扩建，需含校场、箭道、擂台、营房。营造之事，可由高公督之，开科吉期————”
程咬金，尉迟恭，到时候还有其他武林豪杰也有施展其才华的舞台了。
他笔尖顿了顿，抬眼望向窗外南方的夜空，心中计算着行程与各项筹备所需时间，随后落笔。
“定于—本殿下大致回京之日。”
杨广将回信卷好，装入竹管密封，交还张衡：“立刻发出。”
“是！”张衡领命，匆匆离去。
杨广的思绪回到运河舆图上，正欲与萧瑀继续商讨那几个棘手坞堡的具体应对之策，忽然。
“嗖！”
一道极其轻微的破空声，自窗外黑暗中袭来，快如电闪！
杨广目光一凛，头也未回，右手看似随意地向后一抄，食中二指已稳稳夹住一物。
触感冰凉，是一枚打磨光滑，尾端系着黑线的鹅卵石。
石上以细绳捆绑着一小卷麻纸。
萧瑀吃了一惊，霍然起身，手已按上腰间（虽无佩剑，是个下意识的动作）。
杨广却神色不变，挥手示意他少安毋躁，从容解开细绳，展开纸卷。
纸上只有四个潦草却力透纸背的字。
“魏征，危。”
没有落款，没有更多信息。
但一股寒意，已骤然弥漫在书房之中。
杨广眼神瞬间变得幽深无比。
稷下论道，魏征锋芒毕露，已成寒门旗帜，亦成某些人的眼中钉、肉中刺。
赌约已立，郡试在即，有人不愿看到魏征安然走进考场，更不愿看到他在考场上再次大放异彩口“殿下？”萧瑀察觉到气氛不对，低声询问。
杨广将纸条在灯焰上点燃，看着它化为灰烬，声音平静无波：“无事。萧璃，运河改道细节，你尽快拟个详陈。那几个坞堡，先派人暗中摸清底细，尤其是与哪些人来往密切。”
萧瑀心知必有变故，但见殿下不愿多说，只得压下疑惑，躬身道：“臣遵命，臣这便去办。”
是夜，亥时末，万籁俱寂。
仁和坊那片由仓库改造成的学子居所外，街巷空无一人，只有更夫遥远的梆子声隐约传来。
一道融入夜色的黑影，如同没有重量的青烟，悄无声息地掠过屋脊，落在正中央那座稍大院落（魏征所居）对面的窄巷阴影中。
正是换上了夜行衣的杨广。
不过以他