笔尖一顿，一滴墨渍在麻纸上晕开。
萧想容猛地抬头，眼中满是难以置信的惊喜：“胞弟？是……是瑀儿？快请！”
不消片刻，一个身着青色官服，风尘仆仆的年轻官员被引了进来。
他面容与萧想容有五六分相似，尤其是那双沉静的眼眸。
只是年轻官员线条更为硬朗，肤色也因常年在外奔波而显得微黑。
正是萧想容一母同胞的幼弟，萧瑀。
“阿姊。”
萧瑀见到形容略显清减却目光灼灼的姐姐，声音不由得有些哽咽，上前几步，却又碍于礼数停下，深深一揖。
“瑀弟。”
萧想容疾步上前，扶住他的手臂，上下打量，喜色溢于言表。
“你怎地寻到这里来了？事前也不捎个信？”
萧瑀稳住心神，露出一丝憨厚的笑容：“回阿姊，小弟奉调至北海郡任司户参军，掌管一郡户籍、田粮、漕运协理事宜。此次正是因公务在身，巡查至历城附近漕渠段落。”
说到此处，他语气转为凝重。
“近来运河沿线颇不太平，屡有匪徒滋扰，毁坏堤堰，劫掠工料，甚至杀伤督工小吏。小弟负责的区段亦不能免，正在全力稽查。闻听阿姊随……随贵人途经青州在此落脚，便趁巡查之机，特来拜见。”
萧想容闻言，喜悦中掺入担忧。
她这个弟弟，自幼未承家学占候秘术。
并非他天赋不足，而是长兄萧破接任萧氏家主之后立下族规：嫡系一脉，需留一子不涉玄奇，专攻经世之学，以保家族香火传承不绝，于朝于野皆有根基。
萧瑀走的便是最正统的读书仕宦之路，凭借自身才干与南梁萧氏馀荫，在隋室为官，勤勉务实。
“原来如此。漕运事大，你定要小心。”萧想容拉着弟弟坐下，细细询问起居。
姐弟二人正叙话间，杨广议完事回到院中。
听闻萧瑀到来，杨广目光微动，便径直走了过来。
萧想容连忙起身引见。
“微臣北海郡司户参军萧瑀，拜见……”
“不必多礼。”
杨广伸手虚扶，竟在萧瑀拜下前抢先一步，双手紧紧握住了他的手臂。
他的动作快而稳，目光复杂地落在萧瑀与萧想容相似的脸上，那里面有关切，有审视，更深藏着一份难以言喻的愧疚。
对萧破，对萧家，这份愧疚始终沉在心底，此生无以为报。
“你是想容至亲，便如同我之至亲。”
杨广的声音不高，却带着一种不容置疑的亲近。
“今日既见，往后不必拘泥虚礼。私下相见，唤我一声‘姐夫’亦可。”
萧瑀浑身一僵，几乎以为自己听错了。
姐夫？这岂是臣子能对储君的称呼？
他徨恐地看向姐姐，眼神里满是“这会不会大逆不道”的惊疑。
萧想容亦微微一怔，随即看到杨广眼中那份真诚，心中暖流涌过。
她温声道：“殿下让你如何，你便如何。若实在……难以习惯，可加个尾称，以示敬意。”
萧瑀这才定了定神，再次躬身，这次行了家礼与官礼之间的一个特殊礼节，恭谨道：“微臣萧瑀，拜见……姐夫殿下。”
这别致的称呼让杨广脸上露出一丝真切的笑意：“哈，如此也好，快快快，坐下说话。”
寒喧过后，杨广率先落座，目光变得锐利起来。
“你方才提及漕运遇阻，匪徒猖獗？详细说来。我对此事，亦有所闻。”
萧瑀精神一振，立刻收敛心神，条理清淅地汇报起来：“回姐夫殿下，此事确实蹊跷。匪徒看似乌合之众，却组织严密，来去如风，专挑关键工段、储料仓库下手。更可疑者，其所用器械，不乏军中制式残件，行动路线亦避开了几家与……与某些关中巨室关系匪浅的商号货栈。”
他顿了顿，声音压得更低，说出自己根据多方线索拼凑出的判断：“微臣斗胆揣测，此番阻挠，恐非单纯地方豪强或寻常盗匪所为。其背后，或有关陇勋贵之影。”
“关陇？”李世民在一旁脱口而出。
“正是。”
萧瑀肯定道，他久在地方，接触实务，对上层博弈的暗流感受反而更直观。
“殿下明鉴。大运河一旦全线贯通，南北货殖、钱粮、人才流通之利，将尽归朝廷调度。江南丰饶之物产，可直抵两都，滋养中枢。此消彼长之下，那些数百