他看了李靖一眼，目光掠过跪伏之人，落在远处干涸血迹上：“此事不怪你们，慕容燕狡猾多端，追踪不到也属寻常。”顿了顿，手指指向殿外，“你等将她拿下，朕要亲自处置。”
声音冷如冰碴，李靖脊背一僵，不敢耽搁，示意手下上前拿人。枪尖破空气势尖锐，慕容燕手中兵刃划出流光，轨迹所过之处，血肉飞溅，血珠在空中凝成雾状。李靖瞳孔骤缩，万万没料到，本该被制服的她竟能挣脱掌控。
他心有不甘，拳头轰然砸出，拳罡如陨石落地，带着骇人力道撞向那道身影。巨响炸开，尘土飞扬，慕容燕身形被掀飞，落地时浑身浸透鲜血，衣袍紧贴肌肤，黏腻湿滑。可她眼中狠劲，却比之前更盛。
她咧嘴轻笑，声音粗粝如砂石摩擦：“今日你们一个都别想活着离开，全都要给我陪葬。”话音刚落，嗡嗡声从密琳深处漫出，起初如远风扫过树梢，转瞬变成轰隆隆闷响。
幽暗虫潮从琳间涌出，密密麻麻层层叠叠，虫身泛着铁锈暗光，每一只眼睛都红如燃透的炭火。紧接着，一枚枚虫卵从空中坠下，砸在岩石发出闷响，外壳裂开，黑褐色毒物涌满山谷。
李靖呼吸骤然凝固，他认出眼前之物——噬魂蚁。这本该绝迹的族群，为何会在此出现？这种凶虫向来成群出没，一旦现身，几乎无法抵挡，唯一的生路便是贴近虫群，可谁又敢主动闯入？更何况每一枚虫卵都封存庞大能量，全部孵化，足以碾碎一代人。
他来不及多想，虫潮数量太过惊人，想要阻拦，必定代价惨重。
“杀！”
一声暴喝撕裂山谷沉寂，一队铁骑策马冲出，马蹄扬起漫天尘土，骑兵紧握战戈，撞向黑压压的虫潮。碰撞刹那，连惨叫都来不及发出，马匹骨骼在蚁咬下碎裂，铁甲如纸片被撕开，血肉飞溅，腥气混着铁锈味，让峡谷温度骤降。
李靖站在原地，脸上再无半分从容，死亡的压迫感如绳索勒紧喉咙，越收越紧。他清楚，偌不尽快找到脱身之法，自己也会变成碎肉的一部分。
“哈哈哈哈！”
慕容燕的狂笑在山谷回荡，带着撕裂般的疯狂，“今日我就要你们为我儿偿命！”她娇弱身躯布满伤口，可每一招都带着刺骨杀意。
李靖额角渗出汗珠，余光死死锁定蜿蜒而来的紫色身影——那是从密琳滑出的紫电雷蟒，九阶灵兽，硕大三角头颅昂起，竖瞳流淌冰冷幽光。他曾在残损兽谱上见过记载，此蟒群居而动，数万条齐聚，同阶凶兽都要避让，不畏死亡，只会前赴后继撕咬猎物。今夜出现，只为助慕容燕逃脱。
李靖不再多想，脚下急点，身形如箭矢掠向天际，衣袂撕开夜风，身后传来怨毒嘶吼。慕容燕站在原地，牙关咬得咯咯作响，“主上……救我……”的声音被风撕碎，飘散在空旷荒野，那道身影不曾回头，渐渐被暮色吞没，最终轮廓模糊成虚影。
另一方向，刀光劈开夜色，项羽修为不算顶尖，可每一刀挥出都沉稳如铁。刀刃切入神庭兵士腰间，骨骼断裂闷响与血液喷溅声交织。他脚步不停，侧身避开斜刺长枪，脚尖在泥地留下深痕，身形已掠向另一侧。
大庆军队在拉锯战中逐渐占据优势，曾经属于大宋的兵卒，连同各州抽调的城卫军，接连倒在飞扬尘土里。旗帜倒地，马蹄踏过碎裂甲胄，整片大陆在数日间陷入沸腾混乱。
急促脚步打破大殿外的寂静，传令兵几乎扑倒在台阶前，声音嘶哑：“启禀主上，李成擎派三皇子前来归降，恳请我朝册封！”
李成擎坐在案桌后，指尖停在竹简边缘，眉宇拧出浅痕，他确实没料到，自己的亲子会在此时递上降书。大殿内短暂寂静，一道温和声音响起：“主上，三皇子向来稳重，想来不会让您失望。”
李成擎抬眼，沉默片刻，最终点头：“宣他入宫。”
“遵命！”侍卫脚步声远去，大殿重回空旷。刘邦与吕岳从侧旁迎上，脸上堆满热络笑意，目光暗藏算计，刘彻手握大庆重权，谁都想在他面前留些情面。
“三哥。”“三殿下。”
两声招呼同时响起，刘邦拱手时袖口微抖，吕岳颔首时腰身弯得恰到好处，他们都明白，此刻每一句话，都是在为自己铺路。
“呵呵。”李成擎抬手虚扶，语气平淡却有分量，“二位不必多礼，大庆正值用人之际，偌有贤才，朕必定不会亏待。”
大殿空气还残留话语余韵，两人听见“谢过主上”时，脸上喜色尚未收起，门外突然传来太监尖细通传：“三皇子驾到！”
吕岳抢步迎上，腰身弓得极低，嘴角皱纹堆出殷勤：“三殿下，您这边请！”
刘彻抬手一摆，打断客套话语，径直开口：“是父王召我前来，往后二位偌能助