同一时刻，军营大帐之内，吕布与黄忠几乎同时睁开双眼。一人握紧方天画戟，一人轻抚长弓，两人周身的气息都猛然攀升了一截。显然，李成擎此番闭关修炼，带来的提升远不止他自身一人。
宴席刚刚散去，庆帝李成擎宣布接纳草原各部头领的消息，如同巨石投入湖面，涟漪还未扩散开来，就被一股沉重的寂静彻底压制。空气中的喧闹仿佛被无形之物吞噬，就连吹拂的风都停滞了片刻。
吕布和黄忠还在回味烤羊腿的浓香，嘴角刚扬起笑意，就被这压抑的氛围逼了回去。李成擎眉头微蹙，随即舒展，心底似有什么东西被轻轻触动。
他闭上双眼，手指在案几上轻叩两下，那声响传入耳中，竟比战鼓还要厚重。紧接着，脑海中系统的提示音轰然炸开，五万兵源、三万精锐精兵、十枚元婴，一个个数字接连跳出，如同铁锤砸在铁砧上，震得他指尖微微发麻。
再次睁眼时，瞳孔中一抹金色纹路一闪而过，嘴角微微上扬，舌尖抵着上颚，低声自语：“看来又有不知好歹的家伙，主动送上门来了。”
吕布侧过身，铠甲碰撞发出清脆声响，刚要开口询问，地面就传来马蹄奔腾的闷雷之声。远处的地平线上，一队骑兵裹挟着尘土疾驰而来，旌旗在风中猎猎舞动，领头之人骑着高头大马，马鬃甩动的水珠在阳光下熠熠生辉。
马背上的人圆脸宽腮，胡须编成辫子垂在胸前，正是金狮王。马匹在距李成擎十步之处猛然停住，铁蹄刨开泥土，扬起一片草屑。金狮王翻身下马，落地时膝盖微弯，踉跄一步才站稳，随即单膝跪地，头颅低得几乎贴紧胸口，声音带着讨好的卑微颤抖：“拜见庆帝陛下！”
李成擎并未立刻答话，手指从案几上抬起，轻摸下巴，目光从金狮王头顶掠过，落在身后的骑兵身上。这些人身披的甲胄沾着尘土，马鞍旁挂着弯刀，刀刃上没有血迹，显然不是刚经历厮杀的模样。
他微微偏头，语气平淡得如同谈论天气：“既然是前来归降，就站到一旁等候。”
金狮王喉结滚动，不敢多言，起身退到左侧，双手交叠放在腹前，目光却忍不住瞟向李成擎身后的士卒。这些人呼吸近乎一致，站姿笔直如枪，甲片缝隙中透出的寒气，让他后颈一阵发紧，只得咽下到嘴边的话。
就在这时，队列中一名骑士催马向前两步，翻身下马动作干脆利落，靴底踩在青草上发出一声轻响。他抬手抱拳，盔沿下的双眼直视李成擎，声音不大却字字清晰：“陛下，末将率领部下前来投奔，愿为大庆开拓疆土！”
李成擎的目光在这人身上停留片刻，缓缓扫过身后整齐列阵的骑兵。马匹喘着粗气，鼻孔喷出的白雾在冷空气中飘散，马蹄不安地刨动地面，可骑手们纹丝不动，如同钉在马鞍上一般。
他鼻腔中溢出一声轻笑，抬起右手，食指朝着虚空轻点，好似拨弄一根无形的琴弦：“看来这一战，会比朕预想的更有趣。”
吕布咧嘴一笑，牙缝间还沾着羊肉丝，拍了拍腰间战刀，发出清脆声响：“陛下，不管来多少人，末将的刀刃早已按捺不住。”
黄忠站在一旁未曾言语，只是轻拉弓弦，松手时嗡鸣之声回荡在空旷的原野。
校场上的风夹杂着血气，钻入盔甲缝隙之中。一名年轻人单膝跪地，脊背挺得笔直，如同插在土中的长枪。
“末将愿意追随大庆，为陛下赴汤蹈火，绝无半分退缩。”他说话时，喉咙里透着草原男儿独有的野性。
李成擎垂眸看着脚下的身影，语气不急不缓：“报上你的姓名。”
“回陛下，小将霍南雄，在西域长大，父母早亡，独自一人在草原拼出一条生路。”年轻人微微扬起下巴，桀骜之气从骨血中透出，难以压制。
李成擎没有多问，挥手让他退下，目光随即落在下一名士卒身上。此人身形魁梧如铁塔，满脸络腮胡遮住大半脸庞，银色甲胄裹着厚实的胸膛，甲面上绣着九头狮子，张牙舞爪，仿佛要破衣而出。他的眼神明亮惊人，黑白分明，如同淬火后的刀锋。
“你叫什么名字？”
“陛下，小将霍去病，来自中域。”这名将领躬身行礼，动作利落，没有丝毫拖沓。
“朕封你为先锋官。”李成擎的声音随风散开。
霍去病双膝跪地，叩首行礼，退下时脚步沉稳有力，每一步都踩实泥土。
李成擎杀伐决断从不手软，无论对手身份如何，但凡立下誓言又反悔，头颅必定落地。这不是空话，而是用鲜血铸就的规矩。
吕布向前踏出一步，甲片碰撞发出沉闷声响，声音从喉咙深处传出：“陛下，臣愿率领部下，为您冲破敌阵。”
李成擎嘴角微动，露出一抹笑意：“好。”
吕布领命退下，他身后的大庆虎贲卫已然嵌入军阵，人数仅有几千，可每个人身上的