赵晓欧不是玉溪人，他来自川滇边境的一个小镇，从小跟着混江湖的舅舅长大，十六岁就拿着一把弹簧刀跟着舅舅“看场子”，二十岁那年，因为替舅舅出头，失手捅伤了当地的帮派头目，不得不亡命天涯，辗转于川滇各地，靠帮人看赌场、收保护费、甚至偶尔干些“黑活”谋生。他长得高大挺拔，眉眼间带着一股狠劲，左眉骨上一道三寸长的疤痕，是年轻时与人火拼留下的印记，那道疤痕在阳光下格外扎眼，也成了他江湖身份的象征。没人知道他的过去，也没人敢问，在玉溪的江湖里，大家只知道，来了一个下手极狠、不计后果的四川汉子，人称“赵疯子”——不是说他真的疯癫，而是说他打起架来，根本不要命，哪怕身上被砍数刀，也会拼到最后一刻。
1994年6月3日，赵晓欧刚到玉溪的第三天，就被人找上门来。找他的人是玉溪当地一个小帮派“刀疤帮”的头目，外号“秃子”，秃子身材矮胖，脸上一道刀疤从嘴角延伸到耳根，眼神阴鸷。彼时的刀疤帮，在玉溪的地下世界里只能算中游，靠着垄断几条街的小吃摊保护费谋生，最近却遭遇了麻烦——另一个帮派“猛虎帮”想要吞并他们的地盘，连续几天，刀疤帮的人被猛虎帮的人堵在街头殴打，有两个小弟甚至被打断了腿，秃子走投无路，经人介绍，找到了刚到玉溪、名声还没完全传开的赵晓欧，想请他帮忙“镇场子”，开出的条件是，每月五百块工钱，管吃管住，另外，每次火拼，赢了还有额外的赏金。
五百块，在1994年的玉溪，算得上一笔巨款——普通工人一个月的工资也不过两百块左右。赵晓欧没有立刻答应，他知道，天下没有免费的午餐，刀疤帮给出的条件越丰厚，背后的风险就越大。但他别无选择，他身上带着伤，口袋里只剩下几十块钱，再找不到活计，要么饿死，要么被之前的仇家找到，落得个横尸街头的下场。沉默了片刻，赵晓欧抬起头，盯着秃子的眼睛，声音沙哑：“我帮你，但我有一个条件，不管干成干不成，你得先给我一百块，再给我一把像样的刀，另外，我只听你一个人的，其他人，没资格指挥我。”
秃子咧嘴一笑，露出一口黄牙，拍了拍赵晓欧的肩膀：“赵兄弟，够爽快！就按你说的来，钱和刀，我现在就给你。”当天下午，秃子就给了赵晓欧一百块现金，还有一把三十公分长的***，刀身锋利，寒光闪闪，握在手里沉甸甸的。赵晓欧把刀藏在腰间，外面套上一件宽大的夹克，那一刻，他知道，从他接过刀的瞬间，他就又回到了那个刀尖上跳舞的日子，往后的每一天，都可能是最后一天。
赵晓欧在刀疤帮的第一个任务，就来得猝不及防。6月7日晚上，天刚黑，玉溪的街头就亮起了昏黄的路灯，小吃摊的烟火气渐渐升起，看似平静的夜晚，却暗藏杀机。秃子接到消息，说猛虎帮的人带了十几个人，堵在刀疤帮地盘上的一家烧烤摊前，扬言要砸了烧烤摊，还要把刀疤帮的人赶尽杀绝。秃子立刻召集了手下的十几个小弟，带着赵晓欧，朝着烧烤摊的方向赶去。
一路上，气氛压抑得让人喘不过气，小弟们个个脸色发白，有的甚至在不停发抖——猛虎帮的实力比刀疤帮强太多，手下有几十个小弟，而且个个都有家伙，之前几次火拼，刀疤帮都是惨败。赵晓欧走在队伍的最前面，双手插在夹克口袋里，紧紧握着腰间的***，脸上没有任何表情，只有左眉骨上的疤痕，在路灯的照射下，显得格外狰狞。他没有说话，只是低着头，脑子里快速盘算着应对之策——猛虎帮人多势众，硬拼肯定不行，只能出其不意，先拿下对方的头目，才能乱了他们的阵脚。
走到烧烤摊附近，远远就看到十几个手持钢管、砍刀的汉子，围在烧烤摊前，骂骂咧咧，烧烤摊的老板吓得缩在角落里，不敢出声。为首的是一个身材高大的男人，外号“虎哥”，是猛虎帮的头目，他手里拿着一根钢管，正一脚踹在烧烤摊的桌子上，桌子上的烤串、啤酒瓶散落一地，碎玻璃渣溅得到处都是。“秃子，你他娘的赶紧出来，不然老子今天就把你这地盘夷为平地！”虎哥的声音洪亮，带着一股嚣张的气焰。
秃子躲在赵晓欧身后，声音有些发颤：“赵兄弟，就看你的了。”赵晓欧没有回头，只是缓缓抽出腰间的***，刀身划过空气，发出“咻”的一声轻响。他深吸一口气，猛地冲了出去，