战争并未结束。它只是换了一种更磨人的形态。
奥斯曼人学乖了。他们不再组织大规模的部队，进行愚蠢的正面冲击。取而代之的，是三五成群的袭扰小队，如同毒蛇，在漫长的边境在线神出鬼没。他们不再攻击戒备森严的村庄，转而破坏水利、焚烧田地、袭击落单的农夫。
一场全面的军事对抗，退化成了一场无休止的、低烈度的治安战。
这正是对民团这种非正规武装，最致命的考验。
。沙盘上，代表敌人的蓝色小旗，被一根根拔除；但代表己方伤亡的黑色小旗，却也在缓慢而持续地增加。
更让他感到不安的，是那些从各个村庄汇总上来的报告。
“石桥村民团，连续守夜半月，已有三人因疲劳过度病倒。”
“红土坡村，秋收进度不足三成，青壮年都在前线站岗。”
“黑水村传来消息，部分村民开始抱怨，认为这样的战斗没有尽头，希望……回到以前的生活。”
每一行字，都戳在梅塔克萨斯的心上。
他设计的战术体系，完美地发挥了作用。但这个体系的根基，是人。是那些白天要种地、晚上要打仗的农民。他们的身体不是钢铁，他们的意志，也并非坚不可摧。他们可以为保卫家园，爆发出惊人的勇气，血战一夜。但他们无法忍受这种日复一日，看不到希望的慢性折磨。
胜利，正在变成一剂缓慢生效的毒药，慢慢侵蚀着民团的根基。
梅塔克萨斯拿起一份战报，转身离开了指挥部。他必须去见康斯坦丁。
雅典王宫，书房。
康斯坦丁放下手中的一份关于德国最新化工技术的报告，看着风尘仆仆的梅塔克萨斯。
“情况，比我想象的还要糟。”梅塔克萨斯没有客套，直接将一叠文档放在桌上，“殿下，这是过去二十天的伤亡统计。我们损失了一百二十七人，其中只有三十人死于正面战斗，剩下的人，都死于暗杀、陷阱和过度疲劳引发的疾病。”
他的手指，在其中一份报告上敲了敲。
“最关键的是这个。我们的粮食收购量，比上个月下降了七成。农民们没有时间收割，也没有精力去运送。长此以往，不等奥斯曼人打过来，我们自己就会因为粮食短缺而崩溃。”
康斯坦丁沉默地翻阅着报告，书房里静得只剩壁炉木柴燃烧的噼啪声。
梅塔克萨斯的声音，透着一股深深的无力。
“战术层面，我们已经做到了极致。但我们面对的，是一个依靠帝国补给的职业军队。而我们，只是一群被激情和仇恨武装起来的农民。”
“激情会消退，仇恨会被疲惫掩盖。”他抬起头，直视康斯坦丁，“殿下，我建议，从新军中抽调一个营，以‘退伍士兵返乡’的名义，秘密补充到边境去。我们需要真正的军人，去承担最艰苦的防守任务，让农民们有喘息的时间。”
这是他深思熟虑后，唯一可行的办法。
康斯坦丁合上报告，站起身，走到了窗边。
“不行。”
两个字，简单而坚决。
梅塔克萨斯一怔：“殿下？”
“上尉，你难道还不明白吗？”康斯坦丁转过身，湛蓝的眼眸里没有半分波澜，“这场战争的性质，从一开始，就不是军事对抗。这是一场政治仗。我们一旦动用正规军，哪怕只有一个士兵，奥斯曼人就会立刻抓住把柄，向全世界宣布我们破坏和平。”
“到那时，他们就可以名正言顺地发动全面战争。我们所有的努力，都会化为泡影。”
“可是，我们总不能眼睁睁看着民团崩溃！”梅塔克萨斯的声调有些急切。
“他们缺的，不是军事支持。”康斯坦丁走到他面前，一字一句地说道，“他们缺的，是一个理由。一个能让他们超越疲惫，超越恐惧，超越对生存本身渴望的，更崇高的战斗理由。”
“保卫家园，这个理由足够让他们拿起武器。但不足以让他们，象一个真正的战士那样，战斗到流尽最后一滴血。”
梅塔克萨斯陷入了沉默。他无法反驳，却也找不到答案。更崇高的理由？那是什么？财富？荣誉？那些虚无缥缈的东西，对一个挣扎在生死在线的农民来说，有什么意义？
康斯坦丁看着他困惑的表情，没有再解释。他只是拍了拍梅塔克萨斯的肩膀。
“回去吧，守住你的防线。援军……很快就会到。但不是你想象中的那种援军。”
梅塔克萨斯带着满腹的疑惑，离开了王宫。
而就在他离开的半个小时后。另一份来自色萨利的报告，却通过完全不同的渠道，被送到了雅典城内，一间毫