海东海峡的风浪，世代行船之人早已摸得通透。

    盛夏风暴横行，狂风骤起之时，滔天巨浪可将连片木船打翻撕碎，万不可驱动大股船队渡海。待到入冬，凛冽北风席卷整片洋面，浪头终年不息，同样不适合大规模出海。

    一年之中，独独春末一段时日最为安稳。寒潮已然远去，肆虐大洋的风暴尚未来临，海面风浪平缓，足以承载千百战船一同横渡海峡。

    这是整片海域共知的规律。

    打算跨海大举进兵，所有人都会盯着这个窗口期。汉军清楚，田嵩同样心知肚明。

    壹岐岛，邯郸传回的批复诏令已经送到齐王赵霆案前。天子准奏，待到风候适宜，便可挥师渡海，征伐九州。

    岛上粮草甲械早已堆满仓廪，大军蓄势已久。先前只静静等候天时，如今距离春末越来越近，麾下诸将不再一味坐守营寨。一道道军令接连下发，数十艘轻便快船挑选妥当，每一艘船上都载有数名精干斥候。

    快船趁着夜色驶出港湾，压低帆篷，悄悄向着九州海岸抵近。

    斥候的任务繁重。他们要沿着海岸线绕行，辨认一处处可供大军登陆的滩涂，记下沿岸新筑壁垒、烽燧哨点的方位，探查对方残存水师的停泊港口。每一处地形、每一道守备，都要仔细勘察，回去绘成海图上报。

    船队分批轮换出海。白日尽量寻岛礁隐蔽，待到黄昏再继续靠近海岸，不敢过分张扬。

    同一时节，九州沿岸处处紧绷。

    田嵩自各处传回的消息，早已察觉对岸斥候活动越发频繁。他比谁都明白，那个凶险的时节一天天逼近。

    传令传遍九州沿海所有哨寨。各处烽燧增加人手，不分昼夜，轮流瞭望海面。近海同样放出一批小型哨船，往来巡弋，但凡撞见陌生帆影，便上前拦截驱赶，绝不容许对方从容窥探沿岸布防。

    海峡之上，再无往日的平静。

    起初双方哨船远远望见彼此帆影，便各自调转船头匆匆退走，只遥遥相互戒备。可海域辽阔，礁屿繁多，总有避让不及的时候。

    一日清晨，薄雾尚未散尽，两艘九州哨船巡查之时，迎面撞上一艘汉军探船。

    双方猝然相遇，不及后撤。船上武士与斥候立刻持刃短兵相接。木船摇晃，兵刃撞击之声响彻海面，血珠溅落在潮湿船板。一番短促厮杀，汉军斥候死伤过半，剩余之人拼死划船，带着破损船身掉头向北，仓皇逃回壹岐。九州这边亦有数人殒命，舟船船舷被砍出多处裂口，拖着血水缓缓归港。

    类似的小规模遭遇，此后接连在近海各处发生。

    每每有带伤的哨船返航，伤亡名册、海上见闻便层层递送到主将案前。两边主将自一份份情报之中确认，对岸同样全副戒备，所有人都盯着春末那一段窗口期，静静等候决战开启。

    汉军主营帐之内，赵霆依旧不改往日性情。

    大事尽皆托付幕僚诸将打理，他闲暇之时照旧宴饮享乐。只是心中清楚大战将近，不再像早先那般全然松弛。诸将将侦查所得海图、沿岸情报一一送来给他过目，每一份禀报，他都耐心听完。

    帐下幕僚请示，是否需要再增派探船，将九州南岸各处港湾尽数探查一遍。

    赵霆微微颔首。

    “可。继续派人出海，将沿岸情形摸得周全。只须谨记，哨船以探查为先，不必刻意寻敌死战。我们只需等候连续多日晴好无风，便可全军扬帆南下。”

    消息传到九州大营。

    田嵩听完属下禀报，知晓汉军探查频次越来越密，对方已经万事齐备，只等合适海风。

    他照常巡回各处营垒，安抚一众武士，稳固军心。旁人只看见他神色沉稳，唯有少数几名心腹清楚，田嵩早已做好最坏打算，九州便是最后的决死之地。

    海风一日日带上暖意，草木渐次繁盛，春末越来越近。

    两支大军隔海对峙。

    北岸壹岐，战船列于滩头，甲兵整装待发，只待风候一至，便大举渡海。

    南岸九州，壁垒层层相连，武士日夜磨砺兵刃，静静等候敌军自海上而来。

    整片海峡悬于风暴之前，大战一触即发。