来自昌邑前线的急报平铺案上，纸上字字写明燕、齐两军因刍秣分配对峙，摩擦愈演愈烈。
赵括指尖轻轻点在文书之上，神色凝重。
“昌邑防线，司马尚统兵坐镇，论治军、协调诸将已是妥当。可眼下局面，单凭军中将领斡旋，已经无力稳住大势。”
虞卿微微颔首，静待赵括继续说下去。
“祸根不在边境士卒，而在临淄朝堂。齐王心有摇摆，眼下列国斥候都能探明，蓝田大营王翦数十万大军日夜操练。后胜一党不断以粮草耗损进言，齐王被眼前小利牵动心思。秦人的细作早已渗透齐国朝野，不断暗中煽风，放大所有矛盾。”
赵括抬眼望向虞卿，语气郑重。
“我苦心构筑三国联防，本意逼迫秦军南下伐楚。一旦齐人萌生退意，联盟显露裂痕，嬴政瞬间便能改换征伐方略。数年筹备的全盘谋划，顷刻崩塌。
武将只能调和军营争端，想要扭转齐王心中的疑虑，拆解秦国的离间之计，唯有先生你前往临淄。先生精通纵横之术，洞察诸侯人心，此番出使，不求永久消弭所有纷争，但务必稳住齐王，守住盟约一两年，待到秦楚正式开战，我们才算占据主动。”
虞卿默然沉思片刻，缓缓起身拱手：
“大司马所言，洞悉要害。军方调停治标，游说君王方能治本。此事干系关东三国存亡，虞卿不敢推辞。明日我整理使团，择日启程奔赴临淄。”
赵括起身，走到虞卿身前：
“此行切记，不必低声下气乞求结盟。以大势利害开导齐王，点透取舍之间的生死祸福。齐国惧怕兵祸，这便是我们最大的凭依。静候先生佳音。”
数日光阴转瞬而过，赵国使臣虞卿奉赵括之命，踏入齐国大殿。殿中文武分列两侧，齐王建端坐王座，目光平静地注视自邯郸远道而来的来客。一旁，齐相后胜垂手而立，神色安然，静静等候虞卿开口。
虞卿没有急切请求齐王调停前线军营的对峙，立身大殿中央，从容拱手。
“敢问大王，以当今局势观之，齐、楚两国孰强孰弱？”
齐王建略作思忖，缓缓开口：“楚国疆域广袤，带甲数十万，有名将项燕镇守，此前尚且击溃李信大军。自然楚强，齐弱。”
“大王明鉴。”虞卿微微颔首，抛出第二问，“既然楚强于齐，臣心中一直存有一惑，秦人覆灭魏国，既可以北上攻齐，亦可南下攻楚，为何搁置弱齐，而攻强楚？”
齐王建眉头微蹙，稍加思索便有所领悟：“想来是昌邑一线，齐、赵、燕三国联营驻守，壁垒横亘北方，秦人不敢轻易北向，只能将目光投向南方楚国。”
虞卿抬眼，声音陡然加重一层：
“大王看得通透，可满朝君臣却常常忽略一件至关重要之事。所有人笃定王翦练兵是专为伐楚筹备，可谁能保证秦王嬴政一定会顺着列国众人的预判行事？
嬴政，内平嫪毐、罢黜吕不韦，不动声色肃清朝堂楚系势力。此等雄主，胸中囊括四海，天下棋局从来不由诸侯揣测而定。
倘若昌邑联营生出裂痕，燕赵兵马防线松动，北方屏障不复完整。敢问大王，谁敢笃定嬴政不会临时更改方略，暂且安抚楚国，调转六十万大军大举北上，兵锋直逼齐境？”
话音落下，大殿之内一片安静。
后胜上前一步，从容出列，当庭辩驳：
“先生所言危矣。秦国灭魏尚且耗时三年，楚国疆土辽阔、军民死战，想要彻底平定荆楚，鏖战年月无从预估。若是战事拖延五年、七年，齐国长久供给十几万联军粮草刍秣，国力早晚难以支撑。与其无休止负重，不如顺势松动盟约，令燕赵驻军自寻补给，齐国卸下重担，静待天下局势明朗。”
虞卿静静听完，并未厉声驳斥，反倒轻轻点头。
“丞相所言，并非虚言。无人能够预判秦楚交战究竟会持续多久，这一点臣绝不否认。只是丞相谈论大局，本末倒置，时序完全颠倒。
正因为齐、赵、燕合纵联盟稳固在先，秦军受到牵制，才被迫定下南下伐楚的方略。联盟是因，秦攻楚国是果。
如今王翦大军尚在蓝田整训，粮草辎重还未齐备，征伐方向尚有选择余地。诸位此刻便开始盘算解散联盟、减轻消耗，等同于在条件尚未达成之时，主动拆掉套在秦人脖颈上的枷锁。
若是等到王翦大军尽数开入楚地，与项燕主力正式鏖战，秦楚双方死死纠缠，到那时，我们再来商议粮草分配、驻军规制，万事皆可从容谈判。唯独眼下，万万不可！”
虞卿目光望向王座上的齐王建，一字一句清晰传入殿中所有人耳中：
“以列国斥候探查推算，秦军练兵、集结粮草，至多一两年之内，嬴政必然做出最终决断，要么北上，要么南下。我们所要承受的