他低下头，看着那截断指。
然后他把另一只手覆上去。掌心贴着断口，轻轻合拢。没有咒语，没有符文，没有光。金宫里什么都没有发生。可霍德尔看见了。
他看见索拉菲尼掌心的皮肤底下有什么东西在流动。极慢，极轻，像深埋在地底的暗河，像世界树根须里最古老的那一层汁液。那东西从手腕涌向掌心，从掌心渗进断指的截面，然后一点一点地凝实、生长、延伸。皮肤重新铺开，指甲重新成形，骨节一节一节地咬合。指尖泛出淡金色的微光，和手腕上那圈旧疤的光泽一模一样，然后那光也慢慢沉下去，沉进皮肤里，再也看不见了。
索拉菲尼收回手，五指张开，在霍德尔眼前晃了晃。五根手指。完整的，健全的，没有伤疤，没有缝隙，像是从来没有被削掉过。
霍德尔的瞳孔猛地一缩。他眼窝里那两团将熄的惨白光晕忽然又亮了一瞬，像是被什么东西从底下顶上来。他盯着那只手，盯着那五根手指，嘴唇抖得比方才更厉害。
“不可能。”他的声音嘶哑，从喉咙里往外挤，像是有什么东西卡在气管里，“我的黑暗本源怎么可能那么弱小！”
索拉菲尼没有回答。他只是缓缓站起来，那五根手指在微光里转了转，像在欣赏一件新得的玩具。然后他笑了，那笑容很轻，很淡，像一片落在雪上的灰。
“霍德尔，”他说，“你弄错了一件事。”
他抬起脚，往前走了一步。金宫的地面在他脚下裂开一道细纹，裂缝里渗出极淡的金色雾气，像被踩碎的晨光。
“你的黑暗本源不是弱小。”索拉菲尼歪了歪头，缺指的那只手，现在是完整的手了，随意地垂在身侧，“是你把它用得太脏了。”
霍德尔猛地抬头。他眼窝里那两团惨白光晕骤然暴涨，黑暗从穹顶裂缝里倒灌进来，像墨汁滴入清水，瞬间吞没了金宫残余的光。整座宫殿沉入一片浓稠的、粘滞的黑暗中，连呼吸都变得沉重。霍德尔的盲眼在这黑暗里反而亮得刺目，两团白光像两颗垂死的恒星，悬在他苍白的面孔上。
“你以为你接回一根手指就能羞辱我？”霍德尔的声音从四面八方压过来，带着黑暗本身的重量，“索拉菲尼，你的生命之力在这片黑暗里连一粒火星都算不上。”
黑暗凝成实质。无数条漆黑的触须从地面、墙壁、穹顶同时刺出，每一条都裹着足以碾碎灵魂的寒意，齐齐朝索拉菲尼绞去。金宫的地板在触须下碎裂，碎块还没有飞起就被黑暗吞噬。
索拉菲尼没有躲。
他只是抬起那根新生的手指，在身前轻轻一划。
一道金色的细线从指尖流出，像一根发丝落在黑绸上。那细线没有斩断触须，它只是穿了过去。从第一条触须的尖端穿入，从最后一条触须的根部穿出，然后在半空中绕了一个圈，轻轻一收。
所有触须同时僵住。黑暗像是被什么东西从内部搅动了，翻涌、扭曲、收缩，然后从每一条触须的截面里渗出金色的光。那光越渗越多，越渗越亮，直到整片黑暗都被金色的脉络填满，像冰封的湖面下突然亮起了无数盏灯。
霍德尔闷哼一声，身体往后踉跄了一步。他眼窝里的白光剧烈闪烁，黑暗从他身上一层一层地剥落，像烧焦的纸。
“你........”他的声音里第一次出现了裂痕。
索拉菲尼歪着头看他，嘴角那抹笑还在。他往前又走了一步，脚下的金色脉络随他的脚步蔓延，像春天在冻土上爬行。
“你看，”他说，语气像是在教一个笨学生，“生命之力从来就不需要‘强大’。它只需要‘存在’。”
他抬起手，五指张开。金色的脉络从地面涌上他的手臂，缠上他的手腕、掌心、指尖，然后从五指喷涌而出。五道金光并不粗壮，甚至有些纤细，像五根琴弦。但它们穿透了霍德尔重新凝聚起来的黑暗护壁，像针穿过布。
霍德尔的护壁碎裂了。金色的琴弦缠上他的四肢、脖颈、腰腹，然后轻轻一扯。
霍德尔跪了下去。
黑暗彻底从他身上退去，露出底下那具苍白、枯瘦、盲眼空洞的躯体。他跪在金宫的废墟里，喘息着，眼窝里的白光只剩下两点火星，随时会灭。
索拉菲尼走到他面前，蹲下来，和他平视。那根新生的手指伸出去，挑起霍德尔的下巴，迫使他抬起头。
金宫穹顶的裂缝里，最后几缕光已经被黑暗和金色绞杀殆尽。整座宫殿现在只剩下两种颜色：索拉菲尼身上流淌的、温润而不可阻挡的金，以及霍德尔身上正在溃退的、粘稠而冰冷的黑。
霍德尔跪在地上，枯瘦的十指