县更好！我年轻力壮，可骑快马而去，然後直接查看当地世情，再询乡老一问。」

    他心中默算了一下，斩钉截铁道：「七日之内，我必定赶回！」

    「好！」路振飞大喜，他迅速摊开那份《乐亭县世情查调》，翻到「关键人物」一栏，指向其中一人。

    「元会兄乃是我同科进士，不幸因黄山案牵连，被贬到此地做典史。」

    「其若心气未坠，肯定不会甘心沉沦。我与你书信一封，你快马带去，语气务要温和谦卑，请元会兄为我画策。」

    李幕僚笑道：「东主放心，此事我自然晓得。」

    三人计议已定，正要分头行动，精舍的门却被叩响了。

    门口却是一名小僧侣，亲自递上了一张请帖。

    都察院右都御史，张我续，以广平府同乡之名，邀他过府一叙。

    三人拿过请帖逐个递看，均是大感诧异。

    王幕僚低声问：「东主登科前的故旧？」

    路振飞摇了摇头，冷冷笑道：「此人过往攀附阉党，我素来不耻，并无往来。如今这般姿态，倒是有些急了。」

    话未说透，但意思很明白。

    新政的名额刚到手，面试还没过，这试探和投注就迫不及待地跟了过来，确实是急了。

    路振飞只思索了片刻，便有了决断。

    「这等旧阉，天时地利人和俱在，却都挤不进去新政之事，已然是家中枯骨了，实在不足与谋。」

    「回绝了吧。就说我为赶制承诺书，这十几日都不得闲，改日再登门拜访。」

    「明白。」王幕僚点头，转身便出去了。

    李幕僚也一拱手：「东主，我这便回去收拾行囊，稍後过来取信！」

    言罢，也匆匆离去。

    精舍之中，转瞬只剩下路振飞一人。

    风，在精舍之外开始怒号，如同困兽的咆哮，拍打着窗棂，路振飞却恍若未闻。

    他坐回书案，铺开一张信纸，提起笔，蘸饱了墨。

    斟酌片刻，腹稿已成，笔锋落下。

    【元会吾兄，别来无恙？春间一别，倏忽二年。弟西入秦川，兄留滞京华，不想再闻君名，竟是黄山风雨，牵连至此。然丈夫立世，为亲复仇，快意恩仇，弟闻之，唯有钦佩而已。】

    【过往天下事日非，然暗夜之中，终究星火渐起。弟今新任乐亭知县，正欲乘此新政之风，做好大事业。闻兄亦在此地，实乃天助。万望元会兄念及同科之谊，为弟画策，指点迷津————】

    笔锋在纸上游走，悄然无声，与窗外呼啸的狂风形成了鲜明的对比。

    而此刻，在这京师的风沙之中，散落在各处寺庙、道院、同乡会馆里的新政知县们，也都在用自己的方式，迎接这场即将到来的大考。

    有人如路振飞一般，拿出了重金，求问各地的世情。

    有人却已是高官府邸的座上宾，在觥筹交错间聆听着前辈们「高屋建领」的指点。

    更有性急者，仗着任职之地就在左近，已然备好快马，直接出城，亲自到当地探访世情。

    无数条道路，无数种抉择，无人知晓哪一条能通向青云之巅。

    这一场北直隶新政，便如同一场前所未有的大风，将所有人都吹到了同一条波涛汹涌的河上。

    百舸争流，奋楫者先。

    只是乾坤未定，谁为龙蛇？终不可知也。

    然而，这一切的争抢、算计、考量、野心、努力，都与李鸿基毫无关系。

    人群默默向前挪动，他便也跟着挪动。

    风很冷，吹得他脸上僵冷一片，乾裂的嘴唇上更是舔一下就发疼。

    ——

    同乡之人无不在心中咒骂那个「李自成」，正是这个狗才害的他们寒冬腊月，被迫背井离乡。

    什麽锦绣前途？众人是绝不相信的。真有前途，就不是这样狼狈入京，如同犯人一般的做法了口但忽然之间，队列却停了下来，李鸿基也就跟着停下脚步，茫然地抬起头，看向远处。

    他呆住了。

    「好————好大的城池！」

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