谁在夜里偷偷哭泣，谁在背后议论他人，谁对下人颐指气使，谁对嬤嬤恭敬有加。谁早起梳妆时对著镜子自怜自艾，谁趁著夜色在院中独自徘徊。谁与人起了爭执，谁拉帮结派，谁独来独往，谁八面玲瓏。
事无巨细，一一在册。
沈清砚翻看著这些记录，时而摇头，时而点头，时而微微一笑。
“这个不行，心思太重。”
“这个也不行，太爱搬弄是非。”
“这个有点意思，处事得体，不卑不亢。”
他拿著硃笔，在名册上圈圈点点。
小龙女偶尔进来看看，见他专注的样子，也不打扰，只是静静坐一会儿，便悄然离去。
程英也会来，给他端茶送水，偶尔瞥一眼名册上的名字，却从不问什么。
三日后，筛选標准送达秀女庄园。
第一轮，才艺展示。
说是才艺不重要，但多少还是要看看。太粗鄙的，进宫后也拿不出手。
秀女们被分成五十人一组，依次进入一间大厅。厅中坐著几位礼部官员和宫里的女官，面前摆著笔墨纸砚、琴棋书画，还有刀剑棍棒。陛下说了，才艺不限，只要有，就可以展示。
有女子当场泼墨作画，一幅山水图，画得有模有样。
有女子抚琴一曲，琴声悠扬，绕樑不绝。
有女子舞剑，剑光如练，身姿颯爽。
有女子什么也不会，红著脸站在那里，半天憋出一句：“民女民女会绣花。”
女官点了点头：“绣来看看。”
那女子当场绣了一朵牡丹，针脚细密，栩栩如生。
当然，也有什么都不会的。
有人站在台上，手足无措，最后哇的一声哭了。
有人硬著头皮唱了一首歌，跑调跑得连旁边的人都忍不住捂耳朵。
暗中的锦衣卫继续记录著一切。
有人在台上表演时，目光乱飘，到处打量考官的脸色。有人在台下等候时，对前面表演的人冷嘲热讽。有人见同乡表演得好，脸上挤出笑容，眼中却满是嫉妒。
第二轮，言谈举止。
说话得得体，走路得有样，不能一惊一乍，不能小家子气。
这一轮，由宫里的老嬤嬤们负责。
秀女们被分成十人一组，带进一间静室。嬤嬤们坐在上首，目光如炬，上下打量。
先问话。
“叫什么名字？哪里人？家中做什么的？”
有人回答得落落大方，声音清脆，条理清晰。
有人结结巴巴，额头冒汗，半天说不出一句完整的话。
有人声音太大，震得嬤嬤耳朵疼。
有人声音太小，嬤嬤要凑到跟前才能听见。
再让走路。
绕著屋子走一圈。
有人走得很稳，步態优雅，目不斜视。
有人走得歪歪扭扭，同手同脚，差点绊倒自己。
有人走得飞快，像后面有人追似的。
有人走得太慢，一步三摇，看得嬤嬤直皱眉。
暗中的锦衣卫继续记录。
有人在等候时，不耐烦地翻白眼，嘴里嘟嘟囔囔。
有人被嬤嬤问了几个问题后，出来就拉著同伴抱怨：“那个老虔婆，看我的眼神跟看贼似的！”
有人则安安静静坐著，既不说话，也不乱动，只是偶尔抬头看看四周。
第三轮，容貌终选。
这一轮，礼部请了宫里的老嬤嬤们亲自把关。这些嬤嬤在宫中伺候了几十年，什么美人没见过？眼光毒辣得很。
秀女们被单独带进一间屋子，脱去外衣，只穿中衣，站在日光下。
嬤嬤们绕著她们转圈，从头看到脚，从正面看到背面。
五官——眉形、眼型、鼻樑、嘴唇、下巴，一一端详。
皮肤——是否白皙，是否细腻，有无斑点，有无疤痕。
身材——高矮胖瘦，肩宽腰细，腿长臂直。
气质——是否端庄，是否温婉，是否灵动，是否大气。
有人被看得浑身不自在，缩手缩脚。
有人坦然自若，任人打量。
有人忍不住问：“嬤嬤，还还要看多久？”
嬤嬤瞥了她一眼，没说话。
有人则从头到尾一言不发，神色平静。
暗中的锦衣卫继续记录。
有人在前面被夸了几句，出来后得意洋洋，对同伴趾高气扬。
有人被嬤嬤多看了几眼，出来后就忍不住笑，走路都带风。
有人被嬤嬤摇了摇头，出来后就红了眼眶，躲在角落里