忽必烈的声音带著一丝不易察觉的乾涩，打破了殿內令人窒息的沉寂。
他並未去看金轮法王，目光紧紧锁在沈清砚脸上，试图从那平静无波的神情中捕捉到哪怕一丝一毫的动摇或戏謔。
沈清砚嘴角微扬，似笑非笑，抬手示意旁边香炉。
“一炷香。一炷香后，王爷需给沈某一个答覆。”
没有討价还价，没有更多时间。
忽必烈心下一沉，知道这是对方给予的最后余地。
他不再多言，深吸一口气，强迫自己剧烈翻腾的心绪沉静下来，闭上了眼睛。
殿內再次陷入安静，只有香炉中那一炷新点燃的线香，青烟笔直上升，缓缓燃烧，標记著时间的流逝。
周伯通好奇地盯著那柱香，似乎在研究它燃烧的速度。
小龙女的目光始终不离沈清砚。
金轮法王低眉垂目，如同入定，唯有微微颤抖的眼皮和额角细密的汗珠泄露了他內心的惊涛骇浪。
忽必烈的脑中，却在以惊人的速度盘算、权衡、推演。
不答应？
这个念头刚起，便被一股冰冷的寒意覆盖。
沈清砚的话绝非虚言恫嚇。此人身负鬼神莫测之武功，能驭神鵰，於万军之中来去自如，剑气杀人在念动之间。
他若此刻暴起发难，自己纵然有金轮法王在侧，恐怕也难挡其雷霆一击。
殿外五十步的武士？在那等速度与力量面前，形同虚设。
拒绝，几乎等同於即刻赴死！多年的野心、抱负、精心经营的势力，都將隨著自己的死亡烟消云散，甚至可能引发蒙古內部更大的动盪。
这代价，他承受不起。
答应？
赌约的內容在脑海中再次清晰浮现：一万精锐，对他一人。
优势似乎显而易见，甚至可称巨大。
他並非不知武林高手的厉害。
寻常好手，数十精锐甲士结阵，足以困杀。像瀟湘子、尹克西这等人物，一个百人队的披甲锐卒，配合弓弩，便足以令其饮恨。即便是强如金轮法王这般的顶尖高手，陷入千人战阵之中，久战之下，內力耗尽，也唯有败亡一途。
一万精锐！
这不是散兵游勇，是他麾下最善战、最忠诚的百战之师！
结成的军阵，如同钢铁洪流，刀枪如林，箭矢如雨。人力有时而穷，武功再高，终究是血肉之躯。
一人之力，如何能与严整的万人大军抗衡？光是耗，也能將其生生耗死！
更遑论军中还有强弓硬弩，有绊马索、铁蒺藜等各种克制高手冲阵的手段。
就算沈清砚是金刚不坏之体，杀一万头毫不反抗的猪玀，也需要时间，需要体力，何况是一万满腹武装、训练有素、悍不畏死的精兵？
理智告诉他，胜面在自己这一边，而且是大大的胜面！
优势在我！天命也在我！
然而，心底深处，却始终縈绕著一层驱之不散的阴霾。
沈清砚太镇定了，镇定得反常。他提出这等看似荒谬的赌约，究竟是盲目自大，还是真有倚仗？
那日他剑气破网、驭雕凌空的景象再次浮现。
此人武功，似乎已不能以常理度之武林那些玄之又玄的绝学，难道真能让人突破武学的极限，达到万人敌乃至更恐怖的境界？
万一万一他真的做到了呢？
这个念头让忽必烈心臟猛地一抽。
若是输了，不仅霸业成空，更要屈居人下，听命於一个汉人，一个原本他意图招揽的“江湖草莽”！
这对於流淌著黄金家族血液、志在吞併天下的他而言，简直是奇耻大辱，比死亡更难以接受。
可是，比起立刻死亡，屈辱地活著，至少还活著。
活著，就有希望，有变数。而且，沈清砚只说“听我號令”，並未说立刻就要夺他基业，甚至或许还有合作的可能？总比现在就毫无价值地死在这里强。
再者，沈清砚提出“约战”而非直接翻脸，本身也传递出一个微妙信號。
他並非一定要立刻你死我活，他愿意用一种相对“公平”的方式来决定主导权。
这或许意味著，即便目標衝突，对方也认可自己的一些价值，並非纯粹要消灭自己。
香炉中的线香，无声地燃烧著，已经过半。
利弊在脑海中激烈碰撞。生存的本能、对胜利概率的理性评估、对沈清砚深不可测实力的忌惮、王者尊严受损的屈辱感、对未来的最后一缕希望种种情绪交织翻腾。
最终，所有的权衡，都指向了同一个方向。
不答应，必死无疑，一切皆空。
答应，虽有风险，但胜算不小，且能暂保性命，留有日后周旋甚至翻