“好久没见卢克了，不知道这小子打铁打的怎么样。”

    抱着好奇的心态，他一路穿过数栋茅草屋和正在播种的耕地，来到铁匠铺门口。

    铁匠铺的棚顶被烟熏得乌黑，炉火的热浪隔着好几步就能感觉到。

    卢克不在铁匠铺，里面是他新收的学徒艾克斯。

    艾克斯站在铁砧前，光着上身，正抢着一把分量不轻的木柄阔铁锤，有节奏地敲打着钳中那块暗红的铁条。

    “叮——当！叮—当！”

    火星四溅，李昂借着光亮仔细观察，发现他的肩膀更加宽厚了些，手臂上甚至隐约鼓起了肌肉的轮廓。

    “难怪说铁匠是中世纪最好的兵员，单论这体格子和肌肉就比普通征召兵强

    上一大截。”

    农奴吃得少，锻炼少，力气小，同等条件下难以战胜铁匠出生的士兵。

    李昂心里默想，没有出声，靠在门框边静静看着。

    艾克斯完全没有察觉。他全副心神都在那块逐渐成形的铁上——那是一把型铧的尖刃部分，需要反复锻打、折叠、再锻打，才能既锋利又坚韧。

    直到一锤落下，铁条弯出了预期的弧度，艾克斯才长出一口气，将钳子插入水桶。

    “嗤——”白烟腾起。

    他这才转头，看见李昂，愣了一下，随即咧嘴笑了，腼典的叫了一声。

    “老爷！”

    “恩。”李昂走过去，伸手拿起那把还未完全完工的犁铧，掂了掂分量，“自己打的？”

    “从融铁到成形，都是。”艾克斯抹了把脸上的汗，声音里藏不住得意，“老卢克说，我这手艺，搁在乌赫尔城里也能当个正式的铁匠学徒了。”

    “他说的没错。”李昂放下犁铧，不过随即又反驳道。

    “卢克那小子才多大年纪，依我看叫小卢克还差不多！”

    艾克斯当然不敢在这种事上贸然发表意见，他拘谨的站立在原地，嘴唇张了又张，合了又合，想讲几句话却又无从说起。气氛一时间竟然有些尴尬。

    “见鬼，我这笨脑子。”

    艾克斯有些自责，幸好这时卢克喘着粗气走了进来，抓起一条乌黑的毛巾擦拭脸上的汗珠。

    李昂瞥了那条比煤炭还黑的毛巾一眼，眼皮不由的一跳，暗自咂舌，同时从怀里掏出自己干净的手帕，脸上略带惋惜的递上去。

    “喏，卢克，用这个！”

    卢克这才发现一直站在门口的李昂，他来不及接过手帕，慌忙弯腰行礼。

    “不必了！”

    李昂主动上前将手帕塞进卢克衣服口袋里，说道。

    “我就随便看看，你们该干啥干啥，不用担心。

    “”

    话虽如此，艾克斯还是不免有些紧张，打铁的手微微颤了一下，随后又猛地加大力度，竭力想在老爷面前表现自己。

    李昂敏锐的注意到了这一点，他对这个勤勉木纳的小伙子印象还不错，伸手拍了拍他的肩膀以示鼓励。

    得到了来自老爷的认可，艾克斯骼膊抢的更加起劲，整个铁匠铺内都回荡着乒台球乓的敲击声。

    “老爷，您来的正好，我正打算向您汇报关于高炉的事情。”

    卢克接过话题，神色激动的说道。

    “什么，高炉造出来了？”

    李昂完全没料到自己今天竟然会碰见这么一个大惊喜，连说话的声音都拔高了几分。

    要知道，高炉炼铁的效率可不是如今的块炼法可比的，一旦高炉建成并投入使用，出铁率起码是以前的三倍。

    试想一下，花同样价钱买回来的铁矿石，别人只炼出来一磅生铁，而自己能炼出来三磅，其中丰厚的利润可想而知。

    “不、不、不！老爷，您误会了！”

    卢克见状急得快要哭出来了，连连摆手，表示李昂所说的那种高炉自己目前还在钻研中，生怕老爷以为自己遭到了欺骗。

    “既然不是高炉，那又是什么？李昂好奇的问道，声音中隐隐夹带着一丝失落感。

    “老爷，您亲自去看一看就知道了，我嘴笨，说不清楚。”

    卢克侧过身子让出一条信道，伸手示意往前走。

    李昂不疑有他，心里却直犯嘀咕。

    “这该死的卢克，莫不是在消遣老爷我！”

    李昂带着三分期待、三分狐疑，跟在卢克身后穿过铁匠铺后门。

    这里原本是一处堆放废料和木炭的杂物间，如今被收拾得干干净净，地面上铺了一层新土。

    .

    卢克停在一座用粗糙的石块垒砌，外面糊着厚厚耐火黏土的炉子前。

    炉子的高度约莫到成年人的胸口，比传统的冶炼炉高出一大截