这里有一个连名字都很少有人记得的小国，国土不过方圆数百里，城池三五座，凡人几十万。
在修士眼中，这样的地方和路边的蚁穴没什么区别。
没有灵脉，没有矿藏，没有值得多看一眼的资源。
但恰恰是这种无人关注的地方，最容易成为黑暗中滋生的温床。
桑榆城，这座小国中再普通不过的边城正燃烧着。
城南的土地庙前，百余名百姓被驱赶到一处开阔的空地上。
他们的手脚被粗糙的麻绳捆着，哭喊声、哀求声、孩童的尖叫声此起彼伏。
一个白发苍苍的老妪摔倒在地上，还没有来得及爬起来，就被一只穿着铁靴的脚踩住了后背。
她挣扎了两下便不再动弹，身下缓缓洇出一滩暗红色的液体。
空地的正中央，一座直径约三丈的血色阵纹正在缓缓旋转。
阵纹的纹路如同活物般扭曲蠕动，每一次闪烁都会将周围空气中的生机吞噬殆尽。
阵纹边缘插着三十六根黑色的骨幡，幡面上用不知名的液体绘制着扭曲的符文，散发着令人作呕的腥臭气息。
十几个身穿黑袍的修士散落在四周，兜帽遮住了大半张脸，只露出下巴和嘴唇。
他们三五成群地低声谈笑着，像是在谈论今晚的吃食，而不是即将发生的大屠杀。
“这一批差不多了吧？”
一个黑袍修士懒洋洋地问道，伸手指了指空地中央的血阵，“再献祭三百个，阵法的灵力应该就足够了。”
“三百个？你当凡人都是韭菜啊，割了一茬还有一茬？”
另一个黑袍修士嗤笑一声，踢了踢脚边一个瑟瑟发抖的中年男人，“这破地方加起来才多少人，光是抓人我们就费了三天功夫。”
“将就着用吧，实在不够的话，去隔壁那座城再凑一些。”
“也行。”
第一个黑袍修士点了点头，然后提高音量朝阵眼方向喊了一声，“时辰差不多了，开始吧！”
阵眼旁边，一个明显是头领的黑袍修士缓缓抬起头。
他从袖中取出一柄漆黑的骨刃，刀刃上还残留着干涸的血迹。
他走到最近的一个年轻妇人面前，伸手抓住了她的头发，像拖一只牲畜一样将她拖到阵纹边缘。
“不要！求求你，我的孩子还没有出生...”
妇人拼命挣扎，双手死死护住微微隆起的小腹，眼泪从脸上滚落。
头领面无表情地举起骨刃。
手起刀落。
妇人的身体软软地倒了下去，鲜血喷涌而出，落在阵纹上的一瞬间便被吸收得干干净净。
血色阵纹发出一声低沉的嗡鸣，光芒骤然亮了几分，像是饥饿的野兽终于尝到了血肉的滋味。
“下一个。”
头领的声音没有任何波澜。
黑袍修士们继续从人群中拖出牺牲品，一个接一个，鲜血顺着阵纹的沟槽流淌，渐渐灌满了整座大阵。
而在距离土地庙三条街之外的一条小巷里。
一个瘦小的身影正猫着腰，贴着墙壁一寸一寸地往前挪。
白晓峰的额头上全是冷汗。
他穿着一身破破烂烂的灰色短衣，袖口和膝盖处磨出了好几个大洞，露出一截细瘦得有些过分的胳膊和小腿。
他的脸上沾满了灰尘和污渍，头发乱糟糟地团成一团，整个人看上去就像是从煤窑里刚爬出来的逃难矿工。
事实上，他确实是刚从矿里逃出来的。
几个月前，时空乱流撕裂的瞬间，白晓峰整个人被一股狂暴的空间之力从队伍中拽了出去，在一阵天旋地转中砸进了一座山的内部。
等他醒过来的时候，发现自己正躺在一堆碎石中间，身边围着一群身穿黑袍、面目不善的修士。
那些人简单粗暴地甩了他两巴掌确认他还活着，然后就给他套上了一副脚镣，丢进了矿洞深处。
矿洞里终年不见天日，空气湿热沉闷，矿工们每日要在暗无天日的地底劳作十个时辰以上。
更倒霉的事还在后头。
矿山的监工按照惯例给每一批新来的矿工测试灵根，本来只是走个过场，却没想到白晓峰竟然被测出了灵根天赋。
监工当场眼睛就亮了，连夜把他从矿洞里提了出来，报到了上面。
血煞教的外门长老亲自来看了一眼，确认灵根不假之后，当场拍板：这个苗子不挖矿了，收入外门，当正式弟子。
白晓峰当时还有点蒙，心里甚至还生出了一丝侥幸。
被收进宗门了，那待遇总该好一些了吧？
至少不用挖矿了，至少能吃饱饭了，说不定还能学点功法傍身，以后再找机会跑路去找宁风他们也不迟。