报告发出后不到二十分钟，兰利总部回了一条优先级最高的消息。

    发件人：CIA局长伯恩斯办公室

    内容：转总统口谕——非常好。这一次，在完成全部验证之前，任何信息不得外泄，不得与盟国分享，不得公开发表。吸取上次教训，必须万无一失。如有任何人胆敢提前泄露，以叛国罪论处。

    米勒读完这条消息，长长地吐了一口气。

    上次核聚变炸了一千多亿美元，炸死了二十个顶尖科学家，还在全世界人面前直播翻车——那个教训刻在了每一个人的脊梁骨上。

    桑顿这回学乖了。

    铁匠看着屏幕上的总统口谕，嘴角扯了一下。

    “谨慎是好事。不过话说回来——”他拿起咖啡杯晃了晃，“这次拿到的东西如果是真的，价值可比核聚变只高不低。癌症治愈技术一旦落地，光是在鹰酱本土市场，就是两万亿美元的盘子。”

    米勒没接话。他在想另一件事——吕青蓉的效率远超预期。计划原定四到六周出成果，结果第一周就拿到了核心资料。

    这个女人，是真的有能力。

    ——

    中冬某国，阿勒颇以北六十七公里，地下指挥所。

    拉希德站在入口处的铁皮门前，等了整整一夜。

    七十二小时，将军说的。

    他从昨天傍晚就开始等。身后的走廊里站着四名持枪卫兵，所有人的枪口都朝着地下通道深处——不是防内部，是习惯性的警戒姿态，在这片土地上活过五年的人都会有这个毛病。

    凌晨三点十一分，通讯员从作战室跑出来。

    “司令，信号到了。北面山谷，十二公里。”

    拉希德拎起挂在墙上的AK-47——这把枪跟了他十九年，枪托上被弹片削掉了一块角，用铁丝缠着——大步走进通道。

    三辆破旧的皮卡在山谷入口停下。

    拉希德带着八名核心指挥官和二十名武装人员翻过最后一道山脊，看见了谷底的东西。

    三辆军用卡车。无标识。涂装是沙漠色，和周围的戈壁融为一体。

    每辆车的货厢里，整齐码放着十个铝合金长条箱。

    三十个箱子。三十架无人机。

    卡车旁站着三个人，穿本地平民服装，面容被头巾遮住大半。但从他们站立的姿势、双脚与肩同宽的间距、以及手自然下垂时微微外翻的角度，拉希德一眼就分辨出来——

    军人。而且是精锐。

    领头那人摘下头巾，露出一张三十出头的脸，皮肤晒得黝黑，说了一句标准的阿拉伯语。

    “拉希德司令，东西到了。”

    “你就是操作员？”

    “我和我的两位同事负责现场教学和首次实战支援。无人机操作非常简单——我说非常简单，不是客气话。”

    他走到最近一辆卡车旁，打开一个铝合金箱的卡扣。箱盖弹起，防震泡沫里嵌着一架翼展约两米的灰黑色无人机，流线型机身，没有任何标识和编号。

    拉希德蹲下来，伸出长满老茧的右手，指尖碰到机身外壳。

    凉的。轻的。摸上去不是金属，是某种他叫不出名字的复合材料。

    操作员从箱子底部抽出一个巴掌大的控制终端，翻盖式，只有一块屏幕和三个按钮。

    “绿键开机，红键关机，黄键启动自主作战模式。”

    拉希德抬起头。

    “就这三个？”

    “就这三个。开机后在屏幕上框选作战区域，剩下的事情，它自己完成。不需要遥控，不需要第一视角操控，不需要任何飞行经验。”

    拉希德的喉结滚动了一下。

    他身后的副指挥官哈桑探过头来，盯着那个控制终端，嘴唇翕动了两下，没发出声音。

    操作员把终端翻了个面，背面贴着一行小字，激光蚀刻的。拉希德凑近了看——阿拉伯语。

    “任务结束后，机体自动返回，但在途中如果被击中，它会迅速触发自毁程序，不留任何硬件残骸。”

    拉希德站起来。

    他转过身，面对八名核心指挥官。

    “目标。”

    哈桑从胸口掏出一张折了无数遍的卫星照片，摊在卡车引擎盖上。

    照片上标注着一个坐标——鹰酱在该地区最大的前沿作战基地，代号“铁砧”。基地内常驻一个MQ-9“死神”无人机中队，正是这些“死神”在过去十年里对萨尔丁旅的营地和村庄进行了超过三百次空袭。

    拉希德的手指按在照片上那排整齐停放的“死神”无人机上，指甲盖发白。

    “先打这个。”

    操作员走过来看了一眼坐标，在控制终端上输入数据，屏幕弹出三维地形图和建筑分布。

    “建议首次投入三架，验证实战效果。