李才人吓得身子一软，连忙屈膝福礼，声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的怯懦：“殿、殿下谬赞了，臣妾蒲柳之姿，能得陛下垂怜，已是臣妾的福气，不敢奢求其他。”她的声音微微发颤，眼神躲闪，连一句完整的话都说得磕磕绊绊，生怕露出半分破绽。
朱槿脸上的笑意瞬间褪去，语气陡然变得冰冷锐利，目光如刀，直直地刺向李才人：“既然如此，本王倒要问你几句。敢问李才人，乡是何处？”
这句话如同惊雷，狠狠砸在李才人身上，她脸色瞬间变得惨白如纸，血色尽失，身子抖得愈发厉害，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼底满是惊恐与慌乱。
朱槿没有给她喘息的机会，上前一步，周身的气压愈发低沉，语气带着不容置喙的压迫感，再次问道：“母是何人？”
这一问，李才人再也支撑不住，浑身剧烈发抖，双腿一软，险些栽倒在地，双手死死攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，眼底的惊恐已经藏不住了，泪水在眼眶里打转，却不敢落下。
朱槿眼神一凛，又上前一步，居高临下地看着瘫软在地的李才人，声音冷得像冰，一字一句地抛出最后一问：“第三句，花开几朵？”
“噗通”一声，李才人再也支撑不住，双腿一软，重重地瘫倒在地上，泪水瞬间滚落，浑身抖得如同筛糠，嘴巴张了张，却发不出任何声音——这三句问话，是白莲教的核心暗语，她怎么也没想到，朱槿竟然会知道，竟然会当场质问她。
一旁的朱元璋看着李才人的反应，眼底瞬间掠过一丝冷厉，神色愈发凝重，心中已然信了朱槿的猜测——这三句暗语，他再清楚不过，分别是“真空家乡、无生老母、单瓣白莲”，乃是白莲教核心信徒才知晓的秘语，李才人的反应，已然说明了一切。
孙贵妃依旧一头雾水，不明白这三句问话的深意，只看到李才人瘫倒在地，哭得梨花带雨，心中难免生出几分恻隐之心，连忙上前一步，想要伸手将李才人扶起：“李才人，你怎么了？快起来……”
就在孙贵妃的手即将碰到李才人的瞬间，异变突生！李才人身后一名看似温顺的侍女，眼神陡然变得狠厉，猛地从发髻上拔下发钗，锋利的钗尖直指孙贵妃的脖颈，动作快如闪电，显然是早有准备。
锦衣卫指挥使毛骧见状，瞳孔骤缩，心中大惊，想要上前制止，却已然来不及——侍女的发钗距离孙贵妃的脖颈，只剩下寸许之地。
就在这千钧一发之际，一道黑影如同鬼魅般从暗处闪出，动作快得只留下一道残影，手中寒光一闪，只听“咔嚓”一声脆响，伴随着侍女一声凄厉的惨叫，那名侍女持钗的手臂被硬生生砍下，鲜血瞬间喷涌而出，发钗“当啷”一声掉落在地。
毛骧定眼一看，不由得大惊失色——出手之人，竟是蒋瓛！他记得，蒋瓛早年不过是自己手下一个不起眼的暗探，资质平平，毫不起眼，没想到短短几年时间，蒋瓛跟在明王朱槿身边，武艺竟然精进至此，已然达到了这般凌厉狠绝的地步。
震惊之余，毛骧不敢耽搁，连忙厉声喝道：“拿下！把这两个逆贼都拿下！”身旁的锦衣卫立刻一拥而上，将断臂侍女按住，又快步上前，死死控制住瘫倒在地、已然面无血色的李才人，动作干脆利落，不给二人任何反抗的机会。
蒋瓛躬身站在一旁，神色平静，仿佛刚才砍下侍女手臂的不是他一般。随后，他从身后拿出一个深色的包袱，快步走到朱元璋面前，躬身行礼，声音恭敬而沉稳：“陛下，这是从李才人居住的偏殿房梁上搜出的物品。”
朱元璋抬了抬下巴，语气冰冷：“打开。”
蒋瓛依言，缓缓打开包袱，一件物品赫然出现在众人眼前——那是一尊雕刻得十分精美的雕像，雕像乃是一位慈眉善目的白发老妪，满头银丝挽成发髻，面容温和却带着几分威严，眼角刻着细密的纹路，仿佛看透了世间所有苦难；她左手托着一个八卦盘，右手执着一柄拂尘，眉眼间藏着悲悯之色，端坐于莲台之上，仿佛正俯瞰着红尘众生，等待着迷途之人前来皈依。
朱元璋的目光落在雕像上，脸色瞬间变得铁青，眼神里满是怒火与冰冷——他一眼就认出，这雕像刻画的，正是白莲教供奉的无生老母！这东西出现在李才人的住处，已然是铁证如山，再也容不得她狡辩。
朱元璋缓步走到李才人面前，居高临下地看着她，语气冰冷刺骨，带着滔天的怒火，一字一句地问道：“李才人，事到如今，你还有什么要说的？种种证据俱在，你就是白莲教潜伏在后宫的妖人，还敢狡辩吗？”
李才人瘫在地上，看着那尊无生老母雕像，又看着朱元璋铁青的脸色，知道自己已然穷途末路，再也无法掩饰。她猛地抬起头，眼中的怯懦