妥善放置好后面出行需要的物资，林庆回到营地，身上除了衣服和8块鹰洋外，只剩一张加州中央谷地的地图。
钻进一间住人的棚屋，他脱下沾满泥渍的鞋子，背靠着粗粝的木板墙，在属于自己的铺位上坐下。
棚屋外，挂在横杆上的煤油灯散发著昏黄的光，那光线透过篷布间缝隙漏进来，刚好够他看清膝上展开的图面。
指尖顺着墨线缓缓移动，林庆想先规划好自己接下来独行荒野的路线。
这张地图的主色调是柔和的米黄，上面用精细的线条勾勒出加州中央谷地的大致框架。
眼下他的立足点，位于地图的南端——圣华金谷。
这里是中央谷地的南半部分，地势平坦开阔，河网密布，犹如一片巨大的绿色锦缎铺展在海岸山脉与内华达山脉之间。
若依照图上草莓镇的地理标记，他此刻详细的位置应该在圣华金河谷西部偏中地带，正处于河谷平原与低矮山麓的交界处。
往西是起伏不定的丘陵，往东则是通往广阔内陆的坦途。
他的视线随着指尖离开草莓镇，向北移动。
越过地图中部那道用平缓阴影勾勒出的象征分水岭的丘陵地带，便是萨克拉门托谷。
这是中央谷地的北翼，不仅是加州首府的所在，更有多条大河于此交汇，冲积出大片肥沃的土地。
地图上，好几处河口地带被特意用更深的墨迹圈出，旁边标注著小小的却极具分量的字眼：金矿区。
那是无数淘金者梦寐以求的财富之源。
目光继续西移，越过中央谷地，地图边缘的大片蓝色区块标注著伊丽莎白郡，那是位于山脉另一侧的地域。
临海岸有大湖，气候温润，最靠近草莓镇的位置是一座叫黑水镇的港口城镇，有直通三藩市的渡轮航线。
林庆的视线在这三个关键区域——南部的圣华金谷、北部的萨克拉门托谷、西部的黑水镇之间缓缓巡弋。
草莓镇周边的山林就算了，离他作案的地方太近。
萨克拉门托谷是著名的金矿区。
那里是财富的象征，也是人潮与风险汇聚的漩涡。
无数双发红的眼睛盯着每一条可能淌金的溪流，枪声与欺诈是那里最常见的“矿砂”。
自己的“挖掘”技能或许能在那里得到发挥，但一个孤身华人，怀揣著非同寻常的淘金本领踏入那片疯狂之地，无异于孩童抱金行于闹市。
他现在需要的是积累，是悄然成长，而非在起步阶段就成为众矢之的。
至于西边的黑水镇，有铁路，有港口，有渡轮，交通倒是便捷。
但也意味着那里有相对“文明”的秩序，物资流通、人流汇聚、大大小小的人类社群，也意味着更严密的注视、更复杂的人际关系，以及将自己暴露在更广阔视野下的风险。
这是个交易、中转、获取信息的好地方，但绝非理想的藏身与发育之所。
他身上的秘密可不适合在那种水陆交汇，鱼龙混杂的码头地带长久停留。
最终，他的目光离开地图上这三个区域，停留在图纸的东部。
那里，一条用虚线精细描绘的铁路线，穿越好几道表示山脉的紧密排列的等高线，最终停止在一片被大大小小牧场环绕的小点旁。
小点旁标注着地名：瓦伦丁。
而在瓦伦丁上方，那里有一片空白。
地图上没有标注任何地名，但画了几圈细密的等高线，形成一个像是马蹄印记的凸起台地。
林庆的指尖，轻轻点在了那片空白之上。
无人之地。
他心目中理想的定居点，第一便是无人的荒野。
那里应该拥有清澈的未被大批淘金者污染的溪流，供他取水捕鱼，也要有广袤的森林和丰富的野生动物，可以提供木材、毛皮和肉。
更重要的是——无人。
没有邻居好奇的目光，没有地契的纠纷，也没有时刻需要提防的来自同类的恶意。
他可以按照自己的节奏，在荒野中从容地搭建属于自己的庇护所。
也能自由地发挥从职业书中获取的各项超凡能力，而不必担心被人撞见那些无法解释的场面。
第二，最好离“文明”近一点。
人本就是群居生物，生来便无法割裂族群脱离社会而独活。
没有人能成为完全孤立的个体，他向往荒野的自由，而非与世隔绝的绝地。
林庆的视线从空白处移回瓦伦丁，估算著两者之间的距离。
当他需要补充那些暂时无法自产的盐、铁器、药品，或是处理掉某些来自荒野的“收获”时，最好可以在一两天的路程内，