四周静得可怕，连自己的心跳声都听不见。他就这么飘着，荡着，不知过了多久，久到他以为这黑暗会一直这么持续下去，再也不会有尽头。
可就在他几乎习惯了这种虚无时，眼前的黑暗渐渐裂开了一道缝。缝隙由窄变宽，由暗变亮，像有人在极深的水底缓缓拉开了一扇天窗。
他透过那道越来越亮的光，看清了前方的景象。
一条河。没有源头，也没有尽头。仿佛凭空从虚空中升起，又凭空消失在虚空深处。
河水灿烂如碎金，流淌无声，浩荡无垠。
光河之下，一个人盘膝而坐，仰头望着那条河，目光幽深如渊。
“这就是时光长河。”夜凌缓缓开口，声音里带着一种宁渊从未在他身上听过的疲惫。
“如果能孕育出蕴含时光规则的灵种，或许我就有了成功的最大希望。”
宁渊静静看着这一幕。
随后的时间，他眼睁睁看着夜凌尝试了各种办法，
起初是小心翼翼，以黑暗之力触碰光河水面，想从中牵引出一缕规则凝聚成种。
可那河水滚烫而暴烈，一触便将他探入的力量灼成虚无。
他换了个法子，剖开自身，以最精纯的本源之力去浸染长河，试图让它凝结。可光河一如既往地流淌，如同不知疲倦的时间本身，任你如何挣扎，它只管向前。
夜凌甚至尝试过将自己整个人没入河中，以肉身去承载时光。结果只一瞬便被冲出数百丈，浑身裂痕累累，几乎没能爬出来。
每一次失败，都比前一次更重，更狠。
每一次失败之后，他便盘坐在岸边，一坐便是许久，不言不语，只盯着那条光河出神。
终于，在又一次险些将自己燃尽的尝试后，夜凌猛地一拳砸在虚无的地面上。那一拳没有声响，却震得宁渊的意识也跟着一颤。“为什么！”夜凌低吼，眼中翻涌着浓烈的不甘与愤怒。
“是我太弱了，还是说这个办法本就行不通！”他撑起身子，胸口那道刚裂开的血痕还在往外渗着黑气。
他低头看了看自己的双手，手指在微微发抖。他忽然笑了一声，笑声里带着自嘲。
“二十二阶。我已经二十二阶了，我能感觉到，超凡路走到尽头了。”他仰起头，重新望向那条亘古流淌的光河，声音低了下去。
“规则，终有尽头。基于规则衍生的超凡路，因此也有局限。二十二阶，对应着仙王境。
“可仙王境之上，还有仙帝，仙帝之上，才是神祖。”
“远远不够，二十二阶远远不够。但前路又在何方？我怎么样才能拥有抗衡神祖的力量？”
宁渊听着他的话，内心像被一道惊雷劈开。
【二十二阶，对应着仙王境？】他反复咀嚼着这句话，只觉一股寒意从骨髓里渗出来。
这和云汐当年说的不一样。
在蓝星时，云汐曾说过，超凡者每两阶，对应修士的一个大境界。可如今听夜凌所言，二十二阶是仙王，那么仙王之上还有仙帝，仙帝之上还有神祖。如果按这样来算，那么超凡者的终点，就绝不能是二十二阶，而是二十六阶。
只有二十六，才能对应神祖这个境界。究竟是云汐的记忆有了偏差，还是说，她对超凡者的境界，其实也并没有她以为的那般了解？
就在这时，夜凌缓缓站直了身子。
他最后看了一眼那条光河，目光中的不甘与愤怒已经沉了下去，取而代之的是一种更加沉凝的决绝。
“按照最初的天道规则，修士的最高境界只有仙人境。这一点，从超凡路的终点也能判断出来。”他缓缓开口，像是在对自己说话。
“所谓的仙帝，乃至神境，都是那些怪物另辟蹊径开创出来的。既然他们能做到，我又何尝不能做到！”
他抬头，看着那条光河。“时光长河既然暂时行不通，那我就想其他的办法。规则走不通，那我就走别的路。”
说完，他转过身，大步朝虚空的深处走去。黑色的身影越来越远，渐渐与黑暗融为一体，再也看不见了。
宁渊目送夜凌离去，久久没有移开视线。
他的目光落在光河上。那河水依旧璀璨，依旧无声流淌，仿佛方才那些惊心动魄的尝试、那些痛彻心扉的不甘，都与它无关。
【若我到了二十二阶，无法再进分毫，又该怎么办？】宁渊询问自己。
【去寻夜凌突破桎梏的路？还是说另辟蹊径，找一条适合自己的路？】
时光长河的光映在他意识深处，明明灭灭。他找不到答案。至少在眼下，还没有答案。
可至少有一件事他知道了。
二十二阶，绝非终点，他还有很远