数日后，加封诏书送达寿春。祖昭接过诏书，在府中正堂供好后，转身望向身旁的韩晃和刘虎。韩晃看完诏书内容，忍不住笑了一声：“将军，您这招以退为进，建康那边连个敢接招的人都没有。”

    “我不是以退为进。”祖昭将诏书合上，语气平淡，“江北四郡本来就是烂摊子。朝廷要是真有人愿意去接手，我绝不阻拦。他们若能把江北百姓照顾好，我乐得专心练兵备战。可他们不去。”

    他走出府门，望着淮水方向。冬日午后的阳光薄薄地洒在城墙上，城下街巷间百姓往来不息，远处农田里新翻的泥土在阳光下泛着湿润的深褐色。这些都是他花了近两个月功夫，一锹一锹从废墟里刨出来的。

    “江北百姓不是筹码。”他的声音很轻，轻得像是说给自己听，“谁能让百姓活着，百姓就跟谁走。他们不让百姓活，百姓就不认他们。就这么简单。”