秦元睁开眼。废墟的另一端，碎石堆上出现了一个人形。灰白色的皮肤，黑色的眼框。他站在那里，象一截枯树。风从他身边过，他的衣服不动，因为他的衣服也是灰白色的，像纸糊的。
“你是谁？”秦元问。
“渊。”声音象金属摩擦，尖锐，刺耳。“混沌之祖的恶意。它死了，我活了。”
“你要什么？”
“混沌之祖的力量化作了九块祖核，散落在万界。我已经吸收了三块。剩下的六块，我要全部收回。”渊歪了一下头，黑色的眼框盯着秦元。“你是它见过的最强的存在。你的力量，我也要。”
秦元的手按在剑柄上。“你会死。”
渊笑了。嘴角裂到耳根，露出两排黑色的牙齿。牙齿是尖的，像鲨鱼的牙。
“死？我不会死。我是恶意。只要还有生灵，恶意就不会消失。”
他化为黑色的液体，钻入地下。液体象水倒进沙子里，眨眼就没了。秦元拔剑，一剑斩向地面。金色的剑罡劈开碎石，劈开泥土，劈开岩层，在地上留下一道丈许深的沟。但液体已经消失了。
渊出现在百丈外，重新凝聚成人形。他手里握着一块黑色的晶石——祖核。晶石在掌心跳动，象一颗心脏。他把祖核按进胸口，祖核融入身体，他的气息涨了一截。万道归宗四重。
“你追不上我。”渊的声音从远处传来，带着嘲弄。他又化为液体，消失在混沌之气中。
秦元收剑。他站在原地，看着那道裂缝，看了很久。
互助社的消息网很快。李清只用了半天就查到了渊的移动轨迹。他的目标不是生灵，而是祖核。混沌之祖死后，力量化作九块祖核，分散在万界各处。渊已经吸收了三块，还有六块在外。
第二块祖核在沉泥界。
秦元赶到的时候，天空已经变黑了。不是乌云，而是一种从地面升起来的黑色雾气。雾气遮住了太阳，遮住了云，遮住了远处的山。沼泽中央被挖了一个大坑，坑的边缘是整齐的，象是用刀切出来的。坑底的泥土是黑色的，发亮，像泼了墨。
泥蛋蹲在坑边，手里握着锄头。他的衣服破了，脸上有血，血是从额头上流下来的，糊住了半边脸。他浑身发抖，不是因为怕，而是因为灵力快耗尽了。他在用灵力往下压祖核，不让它被渊吸走。但祖核的吸引力越来越大，他的灵力象水一样从体内流走，拦不住。
“走！”泥蛋看到秦元，嘶吼。“他在下面！”
秦元跃入坑中。下坠的过程中，他看到了渊。渊站在坑底，双手化成黑色的利刃，正在切割岩层。利刃切进石头，像切豆腐，无声无息。祖核露出的部分已经有拳头大，暗红色的光从泥土的缝隙中透出来，象一只闭着的眼睛。
秦元一剑斩出。剑罡凝成一条金色的线，直奔渊的后心。渊没有转身，直接散成液体。剑罡劈开液体，液体分成两股，从秦元身边流过，在他身后重新凝聚。
渊的速度比上次更快了。吸收了第三块祖核后，他的修为到了万道归宗五重。秦元的剑跟不上他的移动轨迹。
泥蛋的灵力彻底耗尽了。他双手撑着锄头，膝盖跪在地上，额头抵着泥土。祖核从地下弹出来，渊一把抓住，按进胸口。暗红色的光从他的皮肤下透出来，像岩浆，然后熄灭。他的气息又涨了一截。万道归宗六重。
“你守不住。”渊说。他化为液体，从坑底钻入更深的地下。秦元没有追。他跳出深坑，走到泥蛋身边。泥蛋趴在地上，手还在往前伸，手指在泥里抠出五道深沟。
“我没守住。”
秦元把泥蛋从泥里拉出来。泥蛋的脸上全是泥，眼框里也有泥，分不清是泥还是泪。
“不是你的错。”
救助团的人被全部召回。干渴界找水的，赤砂界帮矿工的，沉泥界种竽头的，全部放下手里的活，赶回营地。李清站在营地中央，一个一个地数。连她在内，一共三十七人。修为最高的就是她自己，虚无主宰九重。泥蛋是混沌初开一重。其他人有的连混沌初开都没到。
秦元站在他们面前。没有演说，没有动员。
“渊的目标是祖核。他要去下一个地方，必须经过万界之巅的传送阵。我们在那里等他。”
李清布置防御阵型。秦元守正面，其他人分守两侧。攻击力最强的站两侧，攻击力最弱的站后面。不是要他们杀敌，是要他们别死。
渊来了。他吸收了四块祖核，修为万道归宗六重。他从传送阵的白光中走出来，灰白色的皮肤在白光中显得更白，黑色的眼框象两个洞。
“你们来送死？”
秦元没有废话，一剑斩出。剑罡直奔渊的面门。渊用左臂格挡，剑刃嵌进他的骨头里，拔不出来。渊用右手化作利刃，刺向秦元的喉咙。