“好大。”林青儿轻声说。
她的声音被火焰吞没了。这里没有回声，没有馀音，声音发出去就消失了，像石子投入深潭。秦元看了她一眼，她脸色微微发白，不是因为害怕，而是因为这团火焰散发出的压迫感太强了——不是针对修为，而是针对存在本身。
火焰中心，有什么东西在动。
不是人，不是兽，不是任何有形的存在。那是一个意志，一团凝聚的意识，像火焰中的火焰，内核中的内核。它没有眼睛，但秦元知道它在看着自己。没有嘴巴，但声音直接在他的脑海中响起。
“亿万年了，终于有人走到了这里。”那个声音很年轻，象一个二十岁的青年在说话，但语气里有一种超越时间的沧桑，“你叫什么名字？”
秦元说：“秦元。”
“秦元。”那个声音重复了一遍，象是在品味这两个字的味道，“秦元。元者，始也。有意思。你知道我是谁吗？”
秦元说：“火之意志。起源圣域的统治者。”
那个声音笑了。笑声在秦元的脑海中回荡，像火焰噼啪作响。“统治者？不，我不是统治者。我是起源本身。我是最初的火种，是万物的开端。第一颗星辰是我点燃的，第一个生命是我创造的，第一条法则是我写下的。没有我，就没有万界。”
秦元没有反驳。他能感觉到，对方说的是实话。这团火焰中蕴含的力量，比他见过的任何人都要古老、都要纯粹。不是强大，而是根本——它是所有力量的源头。
“你来这里，是为了去上面。”火之意志说，“万界之巅，对吗？”
秦元点头。
“那你需要接受起源试炼。”火之意志的语气变得严肃，“起源圣域的规矩：任何想去万界之巅的人，必须在火焰中存活七天七夜。撑过去，我放行。撑不过去，你会被火焰吞噬，成为起源的一部分。”
林青儿脸色变了。“七天七夜？在这种火焰里？”
火之意志没有理她。它只看着秦元。“你愿意吗？”
秦元问：“如果我撑过去了，你能保证让我过去？”
“我保证。”
秦元转头看向林青儿。林青儿抓住他的衣袖，摇头。秦元轻轻掰开她的手指，拍了拍她的手背。“等我。”
他走向火焰。
火焰感受到了他的靠近，颜色开始剧烈变化，从金到紫，从紫到蓝，从蓝到白，越来越亮，越来越热。距离还有百丈时，秦元的头发就开始卷曲，皮肤开始发干。距离十丈时，他的衣物开始冒烟。距离一丈时，他的眉毛和睫毛已经烧没了。
他深吸一口气，一步踏入。
那一刻，他感觉自己被扔进了太阳的内核。温度不是逐渐升高的，而是瞬间从零跳到无限。他的皮肤在第一个呼吸间就融化了，不是烧焦，是融化，像蜡烛一样流淌下来。他的肌肉暴露在火焰中，开始碳化、开裂。他的血液在血管里沸腾，蒸汽从每一个毛孔中喷出。
秦元咬牙，全力运转守护天道。金色的光芒从体内涌出，在体表形成一层薄薄的光罩。光罩勉强挡住了火焰的直接灼烧，但每时每刻都在消耗大量的灵力。
他在火焰中盘膝坐下，闭上眼睛。
火之意志的声音在他脑海中响起：“七天七夜，一秒都不能少。计时开始。”
外面，林青儿跪坐在火焰前，双手紧紧攥着衣角。她看不见火焰里面的情况，只能看到一团翻涌的金色。但她能感觉到秦元的气息还在，虽然微弱，但没有消失。
“你一定要撑住。”她低声说。
第一天，火焰是红色的。秦元感觉象是在蒸桑拿，热，但还能忍受。他的守护天道光罩稳定如初，灵力消耗不大。他闭目调息，将状态维持在最佳。
第二天，火焰变成橙色。温度翻了一倍。秦元额头开始冒汗，汗水刚一出来就蒸发成白气。光罩开始微微颤斗，他加大了灵力输出。
第三天，火焰变成黄色。温度再翻一倍。秦元的衣物开始燃烧，他索性将衣物脱下，赤着上身盘坐。皮肤被烤得通红，像煮熟的虾。光罩出现了细小的裂纹，他咬紧牙关，不断修补。
第四天，火焰变成白色。温度高到连光罩都开始融化。秦元的灵力消耗急剧增加，他开始动用修为储备。皮肤开始龟裂，鲜血刚一渗出就被蒸发，留下黑色的血痂。
第五天，火焰变成蓝色。秦元的骨骼开始软化。他能感觉到自己的脊椎在弯曲，肋骨在变形，连颅骨都在向内凹陷。他不得不用守护天道固定骨骼，将每一根骨头用金色光芒包裹起来。这个过程痛苦到了极点，但他一声不吭。
第六天，火焰变成紫色。秦元的意识开始模糊。他的身体已经不成人形——皮肤融化了大半，肌肉暴露在外，骨骼弯曲变形