沈念知掀开车帘一角，看着两侧越来越高的宫墙。
宫门一重又一重，守卫一队又一队，马车被验了三道牌子才放行。
马车在长长的宫道尽头停下。
有内侍迎上来，躬身行礼。
“世子爷，世子妃，太后娘娘在慈宁宫等着二位呢。”
沈念知跟着宋泊简下了马车，沿着汉白玉的石阶往上走。
宫道两侧种着几株红梅，枝头缀满花苞，在冬日里已经盛开了一小部分，香气淡雅清冽。
内侍在前面引路，穿过一道月亮门，绕过一面影壁，在正殿门口停下来。
“太后娘娘，世子爷和世子妃到了。”
里面传来一个温和的声音。
“快让他们进来。”
内侍侧身掀开帘子，宋泊简握着沈念知的手走了进去。
殿里暖融融的，地龙烧得恰到好处，空气里飘着一股淡淡的檀香。
太后坐在主位上，穿了一件暗紫色的常服，头发梳得一丝不苟，鬓边别着一支白玉簪。
她六十岁的年纪，面容温和，眼角带着笑意，瞧着倒是不像一个高高在上的太后，更像一位和蔼的长辈。
她的目光落在宋泊简身上，眼底的笑意更深了。
“献哥儿，快过来让姑母看看！”
宋泊简松开沈念知的手走上前，恭恭敬敬地行了个礼。
“姑母安好。”
“好好好！”
太后笑着上下打量他。
“比上次见的时候瘦了些，但精神了不少。”
她的目光越过宋泊简落在沈念知身上，“这位就是你娶的世子妃吧？”
宋泊简侧身让开，朝沈念知招了招手。
沈念知走上前，学着宋泊简的样子行了个礼。
“臣妇见过太后娘娘，愿太后娘娘凤体安康。”
太后没有急着让她起来，笑着点了点头。
“抬起头来让哀家看看。”
沈念知抬起头。
“嗯，生得确实好。献哥儿的眼光，还是不错的！”
沈念知微微低头。
“太后娘娘谬赞了。”
“叫什么太后娘娘？”
太后朝她招了招手，“过来坐，跟献哥儿一样叫哀家姑母就行。一家人，不必拘那些虚礼。”
沈念知看了宋泊简一眼，宋泊简冲她微微点头。她走过去，在太后下首的绣墩上坐下。
太后拉住她的手，轻轻拍了拍她的手背。
“献哥儿从小就是个皮猴子，长大了还是这副德行。他娶了你，倒是让我放心了不少。”
宋泊简在旁边咳了一声。
“姑母，您这话说得，好像我多不靠谱似的。”
“你靠谱过？”
太后看了他一眼，笑着摇了摇头。
“从小到大，你哪件事让人省心过？六岁把先生气得罢课，十二岁跟人打架打得鼻青脸肿，十六岁开始整日在花朝楼通宵达旦……”
她一件一件数着，宋泊简的耳朵慢慢红了，看向沈念知的眼神里满是羞赫。
沈念知坐在太后旁边，听得止不住笑意。
太后说完宋泊简，转回头看她。
“献哥儿跟我说过你的事，说你在东街开了一家饭馆，做的是京城独一份的吃食？”
“是。臣妇……我在东街开了一家知味轩，卖些家常吃食。”
“我听说过你那家店。”
太后的语气里带着几分好奇。
“听说你做的东西，连宫里都有人惦记。前些日子，我宫里一个小太监出宫办事，回来的时候带了一包点心。说是从东街知味轩买的，我尝了一点确实不错。”
沈念知有些意外。
“姑母也尝过我店里的点心？”
“尝了。”太后点了点头。
“是那个叫什么……水晶皂儿的？冰冰凉凉的，滑滑嫩嫩的，宫里没见过这种东西。”
“姑母若是喜欢，臣妇可以再给您做一些别的点心送来。”
太后看着她，眼里满是慈爱。
“你倒是个有心的孩子。献哥儿能娶到你，是他的福气。”
宋泊简在旁边挺了挺胸，语气里带着几分得意。
“那当然了，姑母！”
太后白了他一眼没有理他，继续看着沈念知。
“你那店里，除了点心，还做什么？”
“最近在卖暖锅。”
沈念知想了想。
“冬日里冷，客人们都喜欢吃些热乎的。暖锅的汤底是用牛油和几十种香料熬出来的，配上羊肉、牛肉、白菜、豆腐、粉条，围着炉