云新阳起身深深一揖，感激道：“多谢景澈兄推心置腹，如此提点，小弟铭感于心。”
陆则清亦颔首：“你我同科，本就该同心。还有一事，我正想与你商议。拜座师之事，你可与我同去，张兄我们既为同甲，又是同僚，是否也该约他一同？”
云新阳颔首：“甭管张兄如何想，咱们一甲三人，又同值共事，理应知会一声。明日我便去找他说。”
“此事便拜托旭阳老弟了。”陆则清道，“总感觉他与你更为亲近，由你开口，最为稳妥。”
云新阳解释：“并非与景澈兄不亲近，许是他觉得我亦是农家子，在我面前不必自卑罢了。”
此事说定，二人又品了几轮果品，待一壶茶尽，方才起身下楼。陆则清欲结账，云新阳却笑着按住：“我知景澈兄好意。但既有打算参与京中人情往来，便也说明，我请得起这顿茶。”
陆则清不再坚持，否则便是小觑了同科情谊。
回到家中，吴婉娇尚未赴京，家中能商议的唯有新昌。云新阳道：“我思量再三，咱们经济实力毕竟有限。这次走礼若太轻，日后买了房，一旦被人知晓，难免落人口实；可礼太重，将来只能升不能降，负担过重，怕是难以承受。依我看，礼还是从轻为好，宁可住得挤些，房子买小些。”
新昌沉吟片刻，摇头道：“爷，可别忘了还有船老大往来两地，咱们在京中的境况瞒不住家里。若房子太小，二伯知道小姐在家都局促不便，必然会集中财力往这儿送银子，届时反倒被动。”
云新阳点头：“你说得是。”随即心念一动，眼中一亮，“袁师傅手头宽裕，不如请他买房，租与咱们居住如何？”
新昌点头：“此计可行，既解燃眉，又免后患。”
既然定了房子的法子，节礼便按陆则清所言，走宁薄不缺、宁简不僭的路子。礼品除了座师、房师及掌院大人、徐大人送去一副上好的砚台，其余一概是茶叶、笔墨，朴素却不失体面。
次日上午，临近午膳时分，翰林院众人正收拾案头书卷杂物，云新阳趁着闲暇，转头看向身侧的张景先，轻声开口：“张兄，转眼便要入腊月。我与陆兄商议，年下拜谒座师一事，宜早不宜迟，不知你意下如何？”
张景先抬眸，略带迟疑：“此番拜访，是必不可少的吗？”
“倒也并非硬性规矩，全凭个人心意。”云新阳淡然答道。
张景先微微颔首，继而追问：“若你们决意前往，准备备办何等年礼？”
“我预备奉上一方歙砚。”云新阳并未遮掩，直言相告。
“那这方砚台价值几何？”张景先刨根问底。
“此乃昔日友人相赠的物件，我素来未曾询价，着实不知市价。”云新阳如实回道。
“物件总有市面估价。”张景先性子耿直，不肯作罢，“若是不知价值，日后回礼，你又该如何拿捏分寸？”
云新阳闻言莞尔：“这般私交赠礼，怎好拿去商铺询价？未免太过市侩。”
“礼尚往来，讲究的便是对等周全，何来市侩之说？”张景先坦荡直言。
云新阳稍顿，坦然笑道：“我从前居家，人情馈赠、来往应酬皆是家中长辈打理，我从未经手，确实未曾细想过这些门道。”说罢他微微转题，“不说这个，张兄只需直言，此番你是否打算同往？”
张景先面露几分为难：“若是你与陆兄的年礼过于贵重，我随行同去，两相对比，难免难堪窘迫。”
“大可不必如此多虑。”云新阳缓缓劝慰，“此番拜师，只为感念师恩，并非攀附权贵。你我各尽家世本分，心意诚挚，便足矣。”
“我无妨直言，以云老弟的家世底蕴，岁末佳节，备上十余两的年礼，在座师眼中，已是竭尽诚意、恪守尊师之道。可我出身不同，若是礼物微薄，不足数十两，旁人只会当我轻慢师长、礼数不周，贻人话柄。”陆则清没有隐瞒自己礼物与云新阳的礼物价值有巨大差别的事实，说明送座师礼的原则，在心意不在礼物贵贱。
张景先听到陆则清坦然说出他与云新阳两人同行，礼物厚薄完全不同，自然是明白他俩的意思，长叹一声，道出自身难处：“非我不想，实在家中银钱悉数由家母掌理，骤然支取大额银两置办礼物，实在是万般为难。”
云新阳听罢了然，不再劝导张景先，转头看向陆则清：“陆兄，那我们便定在本次休沐日拜访？你届时可有空闲？”
“自然有空。”陆则清当即点头应下，“我稍后予你地址，休沐当日，我们巷口汇合即可。”
“甚好，就此敲定。”云新阳颔首，收拾好案头物件，“时辰不早，我们先去膳堂用午膳。张兄不必心急，是否同往，