五河口岸边，漕船密密麻麻、连绵如长龙，皆在等候驶入黄河水域。船只大小不一、形制各异，船工们往来忙碌，一派繁忙喧嚣之景。
云新阳见此壮景，心中暗忖，若是吴鹏展在此，必定诗兴大发。他略一沉吟，开口吟道：
“五水奔腾会巨川，涛声浩荡入云天。
清淮独与黄流异，妙策能将浊浪驯。
万舸连樯开远阵，千篙并举起寒烟。
凭高一望沧溟阔，万里江波自浩然。”
徐遇生听罢，心潮澎湃，亦情不自禁轻声和诗：
“五河交汇势如山，激浪奔雷去不还。
镜面澄澜分浊净，神工治策定狂澜。
帆樯络绎连郊野，舟楫喧呼动地间。
极目长川雄胜处，风烟万里自宽闲。”
诗句铿锵，如一幅江河壮阔画卷铺展眼前。杜梓腾等人听在耳中，也受豪情感染，低声相和。一时间，江面之上诗声此起彼伏，众人皆沉醉在这山河壮阔与书生意气之中。
他们这一船上有不少赴考举子，虽有免检免税、优先放行之便利，奈何前方河道拥挤不堪，也只能随船队缓缓等候。
徐遇生等人与云新阳同行本就是为了切磋学问，时常或三两相聚、或众人围坐，一同论学。范丞坤偶尔也会过来旁听参与。闲谈之间，并非只谈科考经义，也常说些各地见闻、风土人情、家常琐事，乃至人生志向，无所不聊。
一日，船只靠岸停泊，众人相约下船游览。徐遇生却对云新阳道：“我今日身子有些慵懒，不想下船，你留下来陪我片刻吧。”
云新阳并未多想，点头应下。
徐遇生引着云新阳缓步走到船尾，又回头对子沐与新昌吩咐：“我与云师弟有几句私房话要说，你二人在外守着，有人靠近便提前通传一声。”
二人应声退至十步之外守立。
徐遇生这才开口：“我此次回府城，兄长已将他所知的朝中局势、各派势力细细的都说与我听了。他十分看重你我交情，特意嘱咐我，将所知内情尽数告知于你。日后我到了京城，若有新的消息，见面也会第一时间与你说。”
说罢，便将朝中情形一五一十、细细道来。
云新阳此前并未有途径了解朝中之事，此番即将入京，又听徐遇生提及朝局，不由联想到当初在安青府府学遇到的徐夫子，便问道：“朝中有位徐大人，祖籍正是安青府，我记得你祖籍也是此处，又同是姓徐，不知你可认识此人？”
徐遇生微微一怔，随即探问道：“你如何得知他？莫非是他丁忧守孝在家时，与你有过交集？”
云新阳点头：“他在府学授课之时，我常去听他讲学。”
徐遇生恍然大悟：“他与我祖父乃是嫡亲兄弟，我祖父是长兄，他排行老三。以你的才学性情，想不被三爷爷留意，只怕也难。”他顿了顿，又似豁然开朗，“难怪上次我入京，三爷爷特意问起上埠镇的事，我原只当是因我在那里求学，如今想来，他怕是在特意打听你与吴鹏展的境况。”
“也未必，或许只是因你罢了。”云新阳并未顺着他的话往下深究。
“你也太沉得住气了，咱们相识这么久，你怎的都不曾提起。”
“并非刻意不提，只是一直没想到而已。”
云新阳心中其实还想打听飞鹤楼一事，却一时不知如何开口，终究还是缄默未提。
这一众举子虽连日困于船上，难得下船，却也过得充实：或在舱中读书，或聚坐论学，或登甲板眺望江景。这般日子，稍稍冲淡了云新阳对家人的思念。可一旦闲下来，他心头便会浮现出女儿小金宝娇憨可爱的模样，夜里更是屡屡入梦。他暗自思忖，自己这个做父亲的日日牵挂，不知家中稚子，可会想念远在旅途的爹爹。
而云新阳日夜思念的，远在云家的双胞胎兄妹刚结束午后小憩。金宝睡眼惺忪地揉着眼睛坐起身，左右张望，见哥哥远哥还躺在身侧睡得安稳没有哭闹。
一旁做着针线活、静静守着孩子们的吴婉娇与吴氏，听见床榻上传来悉悉索索的响动，料定是孩子醒了，连忙放下手中活计，轻步走到床边。
金宝瞧见娘亲与奶娘走近，并未像往常那般伸着小手求抱抱，反倒像是忽然想起了什么，小身子轻轻挪到床内侧，将脸蛋紧紧贴在柔软的床幔之上。吴氏见状，温声笑问：“大小姐这是要跟我们玩藏猫猫吗？”
金宝小嘴微微撅起，一脸不开心地转回身，含糊不清地嘟囔着：“嗲嗲……”