克拉布几乎一夜未眠，眼底布满红血丝，脸色比平时苍白不少。
他早早爬起来，用冷水狠狠洗了把脸，试图让自己清醒，但手指依旧在不受控制地微微颤抖。
他翻出那个小小的包裹——
深紫色的粘稠药剂瓶，和那张曾浮现过致命文字的空白卡片。
他將它们紧紧攥在手心，冰冷的玻璃瓶身和粗糙的羊皮纸边缘硌得他生疼，却比不上他心里的恐惧。
他没有吃早餐，像游魂一样飘出了
每一步都仿佛踩在刀尖上，走廊两侧盔甲的轻微反光都让他心惊肉跳。
他在那扇门前停下，深吸了好几口气，才用汗湿的手敲响了门。
力道很轻，带著乞求般的怯懦。
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里面静了片刻，然后传来埃德蒙的声音：
“进来。”
克拉布推开门，壁炉里只有昨夜燃烧殆尽的灰烬，室温有些低。
埃德蒙已经坐在书桌后，面前摊开著一份似乎是星轨议会的晨间简报。
他看到克拉布，只是淡淡地抬了抬眼皮。
“教、教授”
克拉布的声音乾涩嘶哑，他几乎是同手同脚地挪到书桌前，不敢抬头看埃德蒙的眼睛。
“克拉布先生。”
埃德蒙放下咖啡杯，发出轻微的瓷器碰撞声，在寂静中格外清晰，
“这么早。有事？”
克拉布猛地將手里攥得汗湿的包裹放在光洁的桌面上，动作仓促。
“教、教授”
“我我来我来承认错误！”
他语无伦次，声音发颤，
“我我不该有人给了我东西信还有这个！”
埃德蒙的目光缓缓移向那个粗陋的包裹，审视。
他没有立刻去碰，只是看著克拉布，仿佛在等待他自己把话说完。
“他他说能帮我实现愿望摆脱呃，就是不好的想法！”
克拉布急急地说，汗水顺著粗短的脖子流进领口，
“但我没有！我发誓我没有答应！我一直一直对德拉科很忠诚！这个这个我藏起来了，没告诉任何人！我现在交给您！”
“我保证，我以后一定听德拉科的话，他让我签契约，我立刻就签！绝无二话！”
他一口气说完，喘著粗气，眼巴巴地看著埃德蒙，希望能从那张毫无表情的脸上看出一丝宽恕或鬆动。
埃德蒙沉默了几秒，指尖在光滑的桌面上轻轻点了两下。
克拉布的心隨著那敲击声一下下紧缩。
埃德蒙：这傢伙嘰里呱啦说啥呢？我怎么听不懂？
“契约”
埃德蒙终於开口，声音依旧平稳，却像冰锥一样刺入克拉布的耳膜，
“德拉科跟你提过了。那么，你应该明白，那不仅仅是一张纸。它意味著选择，也意味著定位。”
他身体微微前倾，目光仿佛能穿透他笨拙的外壳，直视他混乱的灵魂深处。
“签了，你在德拉科身边的地位就定了。一条清晰可见的线。”
埃德蒙的语速很慢，每个字都带著重量，
“从此以后，忠诚不再是口头保证，而是受魔法约束的义务。
他顿了顿，
“是我最无法容忍的事情之一。对德拉科的背叛，尤甚。”
克拉布打了个哆嗦，感觉自己像被凶猛的食肉动物盯上了。
埃德蒙没有提药剂，没有追问细节，但这番关於契约、忠诚和背叛的话，比直接审问更让他恐惧。
这分明是在警告他，一旦签约，就再没有回头路，任何异心都会被视作最严重的罪行。
可是
克拉布心底那丝微弱却顽固，属於斯莱特林的野心，像角落里不甘熄灭的余烬，在这极致的恐惧和压力下，反而微弱地闪动了一下。
难道我真的要一辈子做马尔福的附庸吗？
签了那个契约，就彻底被绑死了
这个念头不受控制地冒出来，让他原本坚定的“立刻签约”的决心，產生了一丝裂痕和犹豫。
他脸上挣扎的表情显而易见。
埃德蒙似乎察觉到了这细微的动摇。
他靠回椅背，双手交叠放在身前，姿態恢復了那种居高临下的从容，但目光依旧冰冷。 “当然，”
他话锋一转，语气平淡，
“不签契约，也没关係。”
克拉布猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。