，骑上一匹老马就往京城赶，一路上换了三次马，到京城时眼窝深陷，官服下摆还沾着没干的河泥。

    张居正在内阁值房等他，没有半句寒喧。潘季驯刚进门，张居正就把工部的河道勘报摊在了案上：“运河淤塞几成？”

    “会通河段最严重。”潘季驯走到案前，用手指在舆图上重重划了一道，“从临清到济宁，七十里河道，淤了四尺三寸。漕船吃水最浅也要三尺五，枯水季船底直接贴着淤泥走，一步一蹭。”

    “三年可通吗？”

    潘季驯猛地抬起头，眼神亮得惊人：“三年太宽。两年足矣。但我有三个条件：需银、需人、需不受掣肘。若银子要从布政使司过手，人手要跟地方官扯皮，闸坝要听漕运衙门的令，别说两年，三年也通不了。若银子直拨河道，人手归我调度，闸口只听我的令，两年，全线畅通。”

    张居正没有丝毫尤豫，拿起笔，在河道勘报上写下一行字：“潘季驯调度，工部银直拨，不经过府县。”

    写完把笔一搁，看着潘季驯：“银子从工部河道银里直拨，一文不少。三万民夫，沿河州县出人，调度权全归你。河工期间，所有闸口只认你的令，漕运总督的勘合一概作废。”

    潘季驯站在案前，半天说不出话。他治河二十年，从来没拿到过这么大的权。以前治河，银子层层克扣，到手里只剩四成；人手被地方官卡着，调不动；闸官只认漕运衙门的牌子，故意叼难是常事。现在，张居正把所有阻碍都替他扫平了。

    潘季驯深深一揖，没有再说一个字。所有的承诺，都在这一揖里。

    送走潘季驯，张居正立刻召见了户部尚书、漕运总督和南直隶巡抚，逐一敲定改革的权责划分。

    户部尚书最先开口，语气直接：“阁老，漕银摊入田赋，户部没意见。但有一条，税银征收归地方府县，帐目归户部核查。两边分权，互相钳制，防止地方中饱私囊。”

    张居正点头：“准。征银归府县，核帐归户部。每月对帐一次，分毫不能差。”

    接着进来的是现任漕运总督。他在任三年，帐目上干干净净，可户部核出的一百二十万两亏空里，有一半都和他脱不了干系。一进门，他就开始倒苦水，说漕军难管、运船难调、沿途阻力太大。

    张居正听他说完，递过去一份权责清单：“漕运衙门，以后只管一件事：运粮。河道疏浚归潘季驯，地方征银归府县。你不用管银子，不用管河工，只要把四百万石漕粮按时送到通州，就算你有功。”

    漕运总督看着清单，脸色变了又变。河道、征银这两块最肥的差事，全被划走了，漕运衙门成了纯粹的运输队。可他看着张居正冰冷的眼神，不敢说半个不字，只能在清单末尾签了自己的名字。

    最后进来的是南直隶巡抚。他不诉苦，也不谈条件，开门见山：“南直隶有田三千万亩，按田摊派，每亩加不了几文钱。但田多的豪绅肯定不愿意，下官来之前，已经有人在串联，说这是劫富济贫。下官不怕豪绅，只怕朝廷中途变卦。”

    张居正沉默片刻，从案头拿起一份盖着内阁大印的手令，递了过去：“有漕六省巡抚，凡遇抗缴、串联、阻挠改革者，可先行拿人，后报内阁。这道手令，你带回去。出了事，我担着。”

    南直隶巡抚接过手令，看了一眼，折好紧紧揣进怀里。他站起身，朝张居正深深一揖到地，转身大步走了出去。

    三道权责切割完毕，漕运改革的执行体系就此成型：潘季驯管河道，户部管核帐，地方管征银，漕运只管运粮，三方互相牵制，又各向内阁负责。

    当日傍晚，张居正亲手拟了一份任免名单。十三名漕运系统的昏官贪吏列名其上，从漕运总督衙门的金事，到临清闸的闸官，每个人的名字后面都附了查实的贪墨数额和证据。同时举荐七名清廉干练者接任。

    名单递进宫时，朱载正在翻《大明会典》的漕运卷，接过名单，从头到尾翻了一遍，拿起朱笔，批了两个字：准奏。

    很快，名单就会发往吏部、户部、都察院，有漕六省的官场，就要开始一场彻底的换血。而那些躲在暗处的反对者，也开始按捺不住，要纷纷跳出来了。