弓身是上好榆木，打磨得光润，刻着工部火印，看着和他用了七八年的旧弓一模一样，可握在手里，总觉手感怪异。
他站起身，横弓比量，又掂了掂分量，比旧弓轻些——新旧木头密度不同，本也正常。
他摇摇头，挎弓继续清丈，今日已是第七天，东乡的田量了大半，他带着伙计一亩亩量、一笔笔记，做这行十几年，眼准手稳，却半点不敢含糊，每块田都必用步弓细量，再和弘治年间的老册籍逐一比对。
头一块田就对不上。册籍写着三亩二分，他量出来却是四亩整，差了近八分。他反复核对册籍，又量了一遍，结果依旧，只当是老册籍年久失实，没再多想。
晌午歇脚啃干粮，陈九楼瞥见隔壁田埂的老赵——县里的老弓手，干了二十多年，资历比他还深。
老赵正横弓量田埂，陈九楼看了半晌，心头猛地一咯噔：老赵手里的弓，看着竟比他的长了一截。
他没声张，悄悄退到一旁，等老赵带着人走远，立刻用自己的弓重新量了老赵刚测过的那片田，数字截然相反：老赵量的三亩六分，在他这标准弓下，竟是四亩二分，差了整整六分！
陈九楼把两把弓并排摆在田埂上，扯着草茎比对，心彻底沉了——老赵的弓，竟比工部定的三尺标准弓，长了三寸！
工部统一铸造的步弓，三尺整是铁规，一分不多一分不少。可百姓不知道假弓的猫腻，更不知道弓手是对着大户的田用长弓少算，对着百姓的薄田用标准弓实算，甚至偷偷多量！
大户的田亩数被瞒报，税负依旧按老册籍少交，可朝廷清丈的总税负要摊到实量田亩上，百姓的薄田被实打实丈量，甚至被多算，反倒要比往年多交数成赋税。更有弓手借着清丈，拿着假量的田亩数要挟百姓，不给好处就按“实量”多收税，这才是百姓怨声载道的根由！
陈九楼忽然想起发弓那日，库房李吏拉着他笑眯眯叮嘱：“九楼啊，这新弓你好生用，大户的田多照看，百姓的田按册籍来，别太较真。”
彼时他只当是官场客套，此刻想来，字字都是算计——这假弓根本不是统一派发，而是专给弓手定的规矩，欺下瞒上，坑的全是底层百姓！
整个下午，陈九楼心不在焉，量完手头的田，便打发伙计先回，自己绕着东乡转了大半个时辰，悄悄查了几个弓手的弓，果然分两样：对大户用长弓，对百姓用标准弓，还有些贪心的，竟拿着短尺故意多量百姓的田，逼百姓塞好处。
他扛着弓往家走，脚步沉得象灌了铅，天擦黑时到了村口，正撞见蹲在门坎上的王老汉。
“九楼，”王老汉搓着枯树皮似的手，声音压得极低，眼圈泛红，“昨天老赵量了我家的田，说比老册籍多了七分，今年要多交三成税！我那几亩薄田，收成就够糊口，多交这些税，一家人喝西北风啊？明天你量的时候，能不能松松手，按老册籍算，叔给你拿两个鸡蛋！”
陈九楼看着王老汉满是皱纹的脸，心里五味杂陈。王老汉哪里知道，自己的田被实量，大户的田被少算，税负全压到了百姓头上。
他张了张嘴想解释，话到嘴边又咽了回去——这事牵扯太大，背后是县里的豪强，他不敢说，更不敢乱传，怕连累家中老母亲和年幼的儿女。
“王叔，”他只能沉声道，“您放心，我量地，一是一，二是二，绝不会多您一分，也绝不会少您一分。”
王老汉愣了愣，眼里的光暗了下去，叹着气摇了摇头，转身进了屋，门扉轻轻合上，带着满心的绝望。
陈九楼站在村口，直到月亮爬上树梢，冷光洒在弓身上，泛着刺骨的凉。他攥着弓把，指节发白，心里翻江倒海——他知道猫腻，却不敢说，怕得罪背后的人，怕丢了差事，可看着百姓被盘剥，他的良心像被针扎一样。
可他没想到，纸终究包不住火，百姓的积怨，终究还是炸了。
第二天一早，吴县县衙门前就围满了百姓，男女老少都有，手里攥着老册籍，脸上满是愤懑。
陈九楼挤进去时，正看见老赵被几个壮汉揪着衣领，脸涨得通红，一个光膀子的汉子举着老赵的两把弓——一把长弓，一把标准弓，踩着石阶大喊：“大伙都看清楚！这狗官拿着两把弓！对许家的千亩田用长弓，量出来比老册籍还少！对咱们的薄田用短弓，故意多算！我家三亩田，被他量出四亩二，要多交五成税！这不是清丈，是抢钱啊！”
人群瞬间炸了锅，骂声、哭声、推搡声混作一团。有人举着自家的老册籍哭喊，说弓手多量了自家的田；有人骂官府和大户勾结，坑害百姓；更有人吼着“不量了，谁来量跟谁拼命”，汹涌的人群象潮水般涌向县衙大门，把门口堵得水泄不通，差役们根本拦不住。
“朝廷清丈说是均税负，结果竟是大户减税