书吏抱来十三卷文册，指尖轻落案头，躬身道：“阁老，近三年驿递耗银、驿马倒毙、里甲赔累之册，俱已备齐。”
张居正搁下朱笔，墨汁在砚台里荡开一圈。
他取过最上一卷，翻开主页，隆庆八年的数据刺目而来：
驿站一千二百九十八处，驿夫五万七千馀名，驿马四万三千馀匹。
岁耗银一百三十七万两，粮米九十六石。
这一串数字，让他执笔的手指微僵。
他将文册推到对面，吕调阳刚端起茶盏，扫一眼数据，茶盏“嗒”地放回案上：
“一百三十七万两？！九边一镇岁饷才数十万，这竟抵三镇军饷！”
“这还是帐面。”张居正声音冷沉，“真正用于军国急用者，不足三成。馀下七成，尽数填了权贵的私囊。”
户部尚书张四维闻声从窗边踱来，青袍扫过地面。他低头细看，眉峰瞬间拧成川字：
“积弊深至此，户部竟未察觉？”
第二卷文册里，夹着山西巡抚的密报，墨迹尚带潮气。
潞州驿一月之内毙马二十一匹，逃夫十三人。
驿丞王承因为供不起御史赵思齐的奢靡排场，被诬陷“驿政废弛”，瘐死狱中。
而那赵思齐回京后，非但未罚，反而升官。
“御史本为纠察不法，竟成敲诈元凶！”吕调阳一掌拍案，茶盏震得跳起。
张四维苦笑：“赵思齐是徐阶旧党。华亭虽致仕，党羽遍布朝野，谁肯为驿丞出头？”
张居正不说话，指尖翻到南直隶扬州驿的帐目。
为接待淮王使者一百二十馀人，驿库钱粮耗尽，地方直接强征里甲农户。
三户里甲的百姓被逼得弃田逃亡，路上饿死两人。
再翻浙江杭州驿的记载——
半年内私驿接待二百三十七起，是军国公差的七倍！
驿马被累死，驿夫被累死，钱粮被掏空，民怨如沸。
指尖落到勘合帐目时，张居正猛地停住：
隆庆八年，兵部正规发放勘合三百馀道。
天下驿站实际接待的持勘合者，三千七百馀人！
十倍！
张四维倒吸一口凉气：“伪造、转借、私填，竟猖狂到这种地步？！”
“何止于此。”张居正合上文册，朱笔在案上一点，墨汁溅开，
“勋戚家丁可持伪勘合横行，藩王婚丧游宴皆用驿，官员探亲迁官、非急务亦强行驰驿。
驿递这公器，早已变成私家私产。”
吕调阳望着满室卷宗，声音低沉：
“太祖旧制，‘非军国重事不得给驿’。洪武欧阳伦私用，赐死，天下肃然。
如今……法度荡然无存。”
“嘉靖朝曾有给事中请裁驿递，”张四维补充，“未及半月，便被构陷贬谪，永不叙用。
太岳兄，你这是捋虎须。得罪的是宗室、勋贵、满朝文武。”
话音未落，书吏仓皇撞门而入：
“阁老！河南八百里加急塘报！”
张居正心猛地一沉。
展开塘报，字迹潦草、墨痕飞散，显然是仓促写成：
开封府陈留驿，周王府舍人携众游山玩水，强征驿夫骡马。
驿夫张老实的独子被征调服役，不堪驱驰，累死途中。
张老实妻子前去说理，竟被王府家丁当场殴毙！
百姓愤怒到极点，焚驿舍、伤仆从五人，地方官府弹压不住，局势危殆。
值房内一片死寂。
吕调阳双手发颤，看完塘报，重重置于桌上，脸色铁青：
“为一己游冶，逼死两条人命，逼反百姓……驿弊非改不可！”
张四维转过身，语气急迫：
“山东去年已有驿夫啸聚，今又河南反。再姑息，天下必乱！”
张居正将塘报按在案上，指尖压得纸页发皱：
“明日早朝，我上疏，请裁驿递。”
吕调阳眼中闪过决然：
“我联名。”
张四维重重点头：
“算我一个。”
——
当夜，内阁值房孤灯如豆。
烛火将张居正的身影投在墙上，缩成一道沉重的黑影。
他提笔醮墨，素笺上跃出五个力透纸背的字：
《请裁驿递疏》
疏文开篇，直溯洪武旧制：
“非军国重事不得给驿。”
如今却成了宗室权贵、满朝文武的私驿所，百弊丛生。