算上玄在内，第1034届新生共三十二人都站在大讲堂中。
在嘈杂的人声中，一个身穿死霸装的死神走上讲台。
霎时间，空气仿佛凝固，庞大灵压带来的压迫感如同实质的重量压在每个人肩上。有些正在说话的学员被强行打断，只能尽力吸气缓解压力。
没有人再开口，学员们都看向方才灵压的来源。如果忽略他额头十字体的狰狞疤痕，看上去只是个地中海发型的男子。但他只是站在原地，却仿佛一柄出鞘的利刃那般杀气凛然。
山本元柳斋重国站定，终于收回灵压，开口道：
“不得追求刀剑交错的美学。”
“不得追求死而不归的美德。”
“不得只考虑一己性命。”
“若欲守护一王五公，则应将敌自叶荫中尽数屠净。”
声音不高，却如闷雷滚落般在大讲堂中回荡，话语中仿佛都透着血气。
“你们来这里，不是为了修习礼仪，而是为了学习如何杀敌。”
山本的声音陡然加重：
“敌人不会在乎你们的出身，也不会在厮杀前行礼。战场上，只有活着的人和死掉的人。”
“因此我，总师范山本元柳斋，不保证你们活着离开元字塾。想活到毕业的，就在生死之间变强。”
“1034届新生，解散。”
解散的命令落下，却没有人动身。直到山本元柳斋离开，其他人才向外走去。
玄正欲离开，一只手轻轻按住了他的肩膀。他猛然回头，看见一个面容坚毅的青年白发死神。
“四枫院玄。”那人声音平和，“我是雀部长次郎，总师范的副手。请随我来，总师范要见你。”
玄并不意外，点头后跟随雀部朝外走去。
山本元柳斋讲话时提到“一王五公”时玄就有所预料。所谓“一王”指的是灵王，而“五公”则是五大贵族，其中包括四枫院。
雀部走在前面，步伐沉稳。玄沉默地跟在后面，目光落在对方身上。
普通的死霸装，普通的浅打，普通的步态。没有任何刻意的气势外放，甚至让玄感觉不到任何威胁——就象走在路上的普通人。
但正是这种感觉，让玄后背微微发凉。
玄知道，山本年轻时额头只有一道斜向伤疤，被人戏称为“丿字斋”。直到后来，一个名叫雀部的青年想成为他的左右手。
山本本来不屑一顾，以一个月内学会卍解这个几乎不可能完成的条件委婉拒绝，结果一个月的时间，雀部竟真的习得卍解，在山本头上那道旧疤上留下了第二道痕迹，从此“丿字斋”变成了“十字斋”。
在这之后，山本作为元字塾的创办者，看到山雀依附于春柳，便改号为元柳斋，作为雀部追随的柳。
玄还记得千日和自己聊天时就把山本重国叫作元柳斋，说明雀部已经掌握卍解很多年。而映射卍解的正是护廷十三队队长的实力——至少三等灵威。
可玄从他身上，感觉不到一丝威胁。
这只有一种解释——双方的实力差距，已经大到玄的灵压感知根本无法触及对方的程度。就象小鸟站在大象背上，在大象动起来前永远不会理解脚下那庞大的生命有多么恐怖。
玄暗暗心惊，面上却不动声色。
两人穿过回廊，在一扇简朴的木门前停下。雀部转身，对他微微颔首：
“就是这里。进去吧。”
玄推门而入。
室内简朴至极，除了一个刀架外只有一方书案和几个蒲团。
山本坐在书案后，抬眼看向玄。
“坐。”
玄依言在蒲团上坐下，脊背挺直。
山本开门见山，道：“四枫院家的人，来我这做什么？”
玄心中了然。可能是因为自己四枫院的身份让山本重国产生了误解，只要声明自己仅代表个人意愿前来提升实力即可。
“提升实力。”玄答道，声音平静。来元字塾主要出于这个目的，至于为离开四枫院家做准备这话也不可能和山本重国说。
山本挑了挑眉，那道十字伤疤随之微微扭曲：“四枫院家自己的学堂，教不了你？”
“能教。”玄说，“但大量的时间浪费在学习礼仪和祖辈的历史。听说过元柳斋阁下的实力超群，便想来学习。”顺便看到活生生的山本重国和雀部长次郎。
可能是觉得玄投来的目光让人心里发毛，山本一转话题，问道：
“你觉得，死神最重要的是什么？”
玄略一沉吟。这个问题，山本想必问过无数人。
“实力。”玄答道。他没有说道心，单纯因为解释起来太麻烦。