他知道原理。杠杆、轴承、传动，书上全讲过。

    但他从来没摸过铁料。

    铜环的内径比铁轴的外径大了一圈，直接套上去会晃。怎么固定？书上没写。

    他蹲在案前，额头冒汗。

    旁边的络腮胡，就是先前拍他肩膀那个，已经利落地拼完了一架小型绞盘，转得呼呼响。铁匠回头瞥了他一眼，看见这小子两只白净的手攥着铜环，一脸茫然。

    “嘿。”络腮胡压低嗓门，“铜环内圈缠两道麻绳，再塞进去。”

    孔惠元一愣，抬头看他。

    络腮胡已经扭回去了，假装在调试自己的绞盘。

    孔惠元低头，从案上扯了一截麻绳，绕着铁轴缠了两圈，再把铜环套上去。紧了。不晃了。

    他咬着嘴唇把剩下的零件一样样拼上去。木棍做支架，三角铁片做底座稳定重心，第二个铜环做轴承——又松了。他又扯了一截麻绳缠。手指磨得通红。

    香燃到一半的时候，他的设备勉强立住了。用手一拨，铁轴带着木棍转了三圈，歪歪扭扭地停下来。

    丑。特别丑。跟旁边那些老匠人做的东西放在一起，就象拿蚯蚓去比蛟龙。

    但它转了。

    庞大匠走过来，蹲下看了看，又看了看孔惠元通红的手指。

    庞大匠哼了一声，没说好也没说不好，站起来走了。

    第三关，面试。

    李闲坐在案后，考生一个一个进来。

    问题只有一句：“你觉得这世上最需要改进的一样东西是什么？为什么？怎么改？”

    大多数人的回答中规中矩。

    犁。磨。纺车。水车……说得都对，都是百姓最迫切的须求。但没什么让人眼前一亮的东西。

    轮到孔惠元时，推门进来，少年背脊挺得笔直。方才实操时的狼狈已经一扫而空，取而代之的是一种属于读书人的自信。

    “回署令，学生以为，是秤。”

    “秤？”李闲有些意外。

    “是。如今我大唐各地的秤并不统一，官秤、市秤、私秤，标准各异。同样一斤东西，长安称出来和洛阳称出来差半两。若能定一个天下通用的标准秤，统一度量。那么，天下商贸往来，便能省去大半的纷扰与损耗。”

    李闲多看了他两眼。十一岁的孩子，想到的不是具体器物，而是标准化。

    这个脑子，看得远，想得深，将来能成大事。

    就在他以为今天的惊喜到此为止时，门被推开了，走进来一个让全场都安静下来的人。

    一个女孩？

    看年纪，顶多十四五岁，头发用一根布条扎成利落的发髻，没有半点女儿家的首饰。

    她穿一身洗得发白的粗布短衣，显得身形格外挺拔纤细，腰间，赫然系着一块属于军户的铜牌。

    陈宫翻了翻名册，凑到李闲耳边，“郎君，她叫秦小满。军户，其父曾是右武卫的校尉，贞观三年，阵亡于碛口。”

    李闲的目光落回女孩身上。

    “她的考卷……算术……满分。几何满分。实操环节——”陈宫停了一下，“她拼了个双联齿轮传动设备，庞师傅给了个‘优‘’。”

    庞大匠的“优”比他自己的官印还抠门，三百多个人考下来，总共就给了四个“优”。