补丁的皮袍，脸上写满了风霜。男人牵着瘦弱的马，女人怀里抱着孩子，眼神中透着一种卑微的渴望。

    在他们过去的认知里，想换一口铁锅，得拿两匹上等好马去求汉人奸商，还得被那些人百般羞辱。

    现在朝廷开了官方互市，价格透明，有边军护着不怕黑吃黑。

    一个头发花白的突厥老人，牵着一匹虽然瘦削但骨架极好的枣红马，战战兢兢地走到了铁器棚前。

    他伸手摸了摸铁釜，指腹在釜壁上来回蹭了两遍。

    “这个……多少钱？”老人用生涩的汉话问道，眼神里带着一丝胆怯。

    互市监的小吏翻了翻身边的牌价，大声应道：“铁釜一口，一百文！若无现钱，可用马匹折价。上等马一匹折铁釜十口，中等折六口！”

    老人愣住了。

    他过去的经验里，一匹上等马在草原能换三口铁锅就算好价钱。汉人商贩压价压得狠，有时候一匹马只给两口锅外加一把劣质铁刀。

    十口？

    “真的？”

    小吏指了指棚外高高飘扬的赤色大旗。

    “互市监的官价，铁打的规矩。认旗不认人。”

    老人沉默了片刻。

    忽然转身，朝北面安置营方向扯开嗓子吼了一声。

    那是突厥语，小吏听不懂。

    但很快，北面土路上腾起了一大片烟尘，更多的突厥降户赶着牛车、牵着马匹，蜂拥而来。

    与此同时，西面的路口也出现了动静。

    契苾沙门带着二十个精悍的铁勒汉子，押着一长串骆驼缓缓走来。他们走的不是官道，是新探出的那条沿祁连山北麓的隐秘商路，穿过焉支山以西的“北沟旧路”。

    骆驼背上的东西让所有人都停下了手里的活儿。