堂外长街排起了长队。
筹备监的临时办事处在西市东侧一进不大的院子，原是少府监堆放杂物的偏廨，刚粉刷过，白墙青瓦还带着石灰味儿。门口没有禁军站岗，说是“借调”，其实就是临时从左右武卫分拨来看场子的军士，甲胄整齐地排成两列甬道。
但堂外的长街上，确实排起了队。
东市的商户、西市的坐贾，还有从通化门外赶来的行脚贩子，全挤在绳栏后面伸脖子往里瞅。
一辆漆黑的双辕马车碾过青石路面，在院门口停下。。
车帘垂得严严实实。车帘一掀，下来个四十出头的中年人。圆领青袍，玉带钩，乌纱幞头，下巴刮得铁青。一双细长眼扫了一圈门口禁军，鼻孔里哼出半声，算是打过了招呼。
他从袖中抽出一封文书，递给门口的差役。
“清河崔氏，长安行商崔敬之，奉命前来投递供货文书。”
前排的几个小贩互相对了个眼神，不约而同地往后退了半步。
紧接着，太原王氏的王守义，范阳卢氏的卢恒，也先后赶到。三人彼此拱手，笑容客套而疏离。
排队的人群开始骚动。来了。都来了。三家齐到。
“请三位入堂登记。”
李闲坐在公案后头，面前铺着几卷帛书。他这身份放在互市监这个新设的衙门里，倒也说得过去。毕竟正监的位子还空着，他这个副手，实际上就是当家人。
门口那几个新到长安却见过世面的胡商多看了一眼，心里头就明白了七八分。这人的差事，上头是有人撑着的。
崔敬之当先进门，随从抱着一摞文书跟在后头，码到公案边上。上好的硬黄纸，字迹端庄工整，品目清单一目了然。
王守义和卢恒的文书也一并递上，三份清单并列，内容大同小异。
“崔某此番代清河本家投标，愿供铁釜五百件、铁镬三百件、茶砖一万饼。”崔敬之当先开口，语气随和得象在聊家常，“铁釜每件钱百二十文，铁镬每件百文，茶砖每饼三十五文。这个价格，在长安城里不敢说最低，但崔家供货，品质向来有保障。”
他话说得漂亮。“有保障”三个字咬得轻而稳，摆明了是在暗示：崔家货好，不需要压价。
王守义紧接着开口，“王某代太原本家，愿供铁器两千件，茶砖一万五千饼。铁釜每件百十五文，铁镬九十五文，茶砖三十二文。”
价格略低崔家一档，但低得不多。摆明了是试探，既不撕破脸，又给互市监留了还价的馀地。
卢恒没有急着报价。他示意随从将两只黑漆箱子放在地上，箱子没有打开，而是从袖中取出一个扁平锦囊，双手递到李闲案前。
“卢家愿供茶砖两万饼，”他顿了顿，目光在锦囊上停留了一瞬，“另附一些薄仪，算是卢某给监丞的见面礼。不值什么，不过是陇右刚出的几件玉器，与公务无涉，纯属私谊。”
锦囊薄薄一叠，放在案上轻飘飘的。但轻的东西有时候比沉的东西更重。那是一叠飞钱，大唐最顶尖的钱庄出具的，见票即兑，不留名姓。
卢恒说这话的时候，堂上很安静。没有人喝止，没有人惊讶。属官们低头写字，笔尖在纸上沙沙作响，象是谁都没有听见。
崔敬之的目光往锦囊上扫了一眼，嘴角微微一动，没有说话。王守义的眉头皱了一下，旋即松开，端起茶盏抿了一口，看不出喜怒。
三家的态度，在这一刻分出了层次：崔敬之是老狐狸，观望，不急着出头；王守义是实打实的商人，更在意价格；然而两家与李闲毕竟是“旧识”，所以卢恒才是那个负责“铺路”的人。
李闲没有伸手去碰那锦囊。他甚至没有看它。
李闲翻开崔敬之的文书，一页一页仔细看。
崔王几人对了一眼，神态笃定。
走个过场罢了。互市的盘子就这么大，铁器、茶砖、丝帛，三家分了，谁也别想插手。
再怎么折腾，翻不出浪花。
他们是这么想的。
右手边那个从太仆寺借调来的录事，不知什么时候把自己的矮凳往后挪了半尺。
李闲馀光扫过去，嘴角抽了一下。
好家伙，仗还没打呢，后排先跑了。
“三位的报价，本官看过了。”李闲合上文书，笑容里带上了三分歉意，三分为难，“按说，崔、王、卢三家的字号，那是金字招牌，本官本该大开中门才是。”
他顿了顿，话锋一转，“可陛下给互市监定的规矩，本官实在不敢违拗。这《互市供货资质审查条例》，诸位想必也看过了。”
他从公案底下抽出一卷早就备好的帛书，展开铺在桌上。帛书上的字密密麻麻，分三级条目，每条下面都标注了映射的