的笑容淡了些，眼神里多了丝不易察觉的警剔。

    张平察觉到气氛微妙的变化，心里快速盘算了一下，故意换了称呼，斟酌着语气诚恳道：

    “花兄，在下张平。实不相瞒，我早听闻螳螂有刀法大师的名头。最近练刀总觉得哪里不对劲，卡在一个坎儿上过不去。

    就想弄一只厉害的螳螂回去仔细看看，琢磨琢磨它们的动作，兴许能有点启发。”

    这一声花兄本想拉近关系，谁知花竹闻言，猛地瞪大了眼睛，脱口而出：“你也想跟螳螂偷学刀法？！”

    “额……观摩，观摩为主……”张平老脸一热，恨不得找个地缝钻进去。

    跟虫子学刀法？这话说出去，他脸皮再厚也遭不住，怕是要被人当作疯子。

    可下一秒，他猛地回过味来，他一脸懵逼地抬头：“你的意思是……你…你跟螳螂学刀？”

    “没错啊！”花竹眼睛瞬间亮得惊人，仿佛找到了失散多年的知己，

    激动得一把抓住了张平还没来得及缩回去的手臂，

    “张兄！你真有眼光！”

    “额……啊？？”张平嘴巴微张，呆若木鸡。

    真有这样的……奇人？！

    看着花竹满脸兴奋，抓着他的骼膊就开始滔滔不绝地讲述螳螂格斗技巧如何精妙，捕猎动作如何蕴含天地至理，张平只觉得一阵头皮发麻。

    他似乎感觉到周围几道带着戏谑的目光扫了过来，下意识缩了缩脖子，微微低头。

    赶紧岔开话题：“花兄！花兄！你刚才说家里还有别的品种？不如……先去你家看看？”

    “噢！对对对！瞧我！”花竹恍然大悟，脸上兴奋的红晕还没褪去，手脚麻利地将摊上的匣子用一块粗布打包好，往背上一甩，

    “张大哥跟我来！”

    张平连忙跟上，两人一前一后挤出人群，向巷子深处走去。

    “傻竹儿？这才晌午头，就收摊啦？”巷子最里头一个卖草编的老汉扬声问道，言语间带着熟稔的调侃。

    “恩！东叔，有事儿，下午也不出摊啦！您发财啊！”

    花竹笑嘻嘻地应着，顺手接过旁边另一位摊主递过来的一把水灵灵的大白菜，冲周围熟悉的摊贩们挥了挥手，

    带着张平快步离开。

    “看不出来，你在这儿人缘挺好。”跟在后面，张平有些惊讶地说道。

    少女得意地扬了扬下巴，马尾辫轻轻一晃：“还行吧，都是街坊邻居照应。”

    两人穿行在热闹的集市区，七拐八绕，喧嚣声渐渐被抛在身后。

    周围的建筑变得低矮拥挤，路面不再平整，青石板缝隙里钻着顽强的杂草。

    晾晒的粗布衣裳挂在绳子上随风摇摆，空气中弥漫着柴火味和淡淡的生活污水气息。

    这里是澜江城内城边缘地带，典型的底层平民聚集区。

    花竹在一间普通的青砖小院前停下脚步。院墙有些斑驳，木门也显出陈旧的痕迹。

    “小城！我回来啦！”她一边喊着，一边熟门熟路地推开院门。

    “姐！”屋里应声跑出一个十二三岁的俊秀少年，脚步轻快。

    一眼看到花竹身后的张平，明亮的眼睛里满是好奇：“姐，这位是？”

    张平笑了笑：“我是你姐姐的朋友。”

    “好了小城，别愣着，快去把我屋里那个大木箱子搬出来！”花竹对张平笑笑，招呼他在院子里一张小木桌旁坐下，

    “张大哥，你将就坐，喝水。”

    张平接过递来的粗陶碗，里面是清水。

    他不动声色地打量着这个小院，心下恍然：平民出身，难怪一个淬皮境武者要靠卖螳螂讨生活。