除妖司的令牌高悬，城中所有武馆、家族尽数收到命令，必须全力配合调查妖魔潜入一事。大批武者被紧急征召，组编成一支支巡逻队。面对除妖司的威严，各大武馆无人敢有半分违抗。
张平直到凌晨才返回住处，一觉睡到日头高悬。他洗漱一番推门而出，正巧撞见李凡从武馆外面回来。
这家伙吊着两个硕大的黑眼圈，一身衣裳皱巴巴的象是裹着腌菜，靴子缝里还夹着根带着露水的草屑。他嘴里骂骂咧咧不停，唾沫星子横飞，吓得其他学徒远远绕开。
张平瞧着他这副模样，心头纳闷：这家伙不是去欢乐阁逍遥快活了吗？怎么搞成这副狼狈相？
李凡一眼瞥见张平，象是找到了倒苦水的对象，三步并作两步冲过来：“他娘的！除妖司不知道抽了什么疯，满城掘地三尺找妖魔！连欢乐阁都给查封了！那些个煞星把我们一屋子人全提溜到牢里，挨个查祖宗八代才放人！”
他狠狠啐了一口，“要不是我家老头子得了信儿，亲自跑去捞人，兄弟我现在还在啃馊饭啃青菜帮子呢！”
“找妖魔？”张平心头一凛，抓住了要害。
“可不是嘛！说是城里混进了妖魔，还强征了各家武馆的人去巡街...不过嘛，”李凡撇撇嘴，脸上愤愤然，“我看也就是些不成气候的小妖魔，真要是道行深的妖魔，除妖司那帮老油条怕是早卷铺盖溜了，哪还轮得到咱们？”
他显然对妖魔本身并无多大惧意，只顾着向张平大倒苦水，抱怨牢狱如何肮脏恶臭，自己这个李家独苗从小到大哪受过这种鸟气？
要换了别家势力，他非得撺掇老爹找人砸回去不可！偏偏对面是除妖司，连四通武馆都乖顺地接了令，李家又算哪根葱？
张平却已无心听他的劳骚，眉头紧紧锁起。他和李凡这种没心没肺的纨绔不同，深知妖魔绝非儿戏！
自打进了武馆，除了埋头练功，他便千方百计地探寻这个世界。
那只有正式弟子才能进入的书阁，他也从王大山手里得到了许可。这个世界人没有写史书的习惯，只有各类传记。他翻遍了那些真假难辨的传记残卷，有一个词，如影随形，贯穿了所有残篇断简——
妖魔！
妖魔究竟是什么？从何而来？无人能说清。可字里行间透出的那种深入骨髓的忌惮，却做不得假。
从那些零星的、带着血色的记载中，张平窥见：许多年前，妖魔尚少，朝廷的铁蹄还能踏遍广袤疆域，武者们攫取资源如探囊取物。
然而岁月流转，妖魔的族群愈发繁多，模样越发诡谲，能力更是防不胜防。朝廷节节败退，疆土寸寸沦丧。寻常野兽受妖魔之气侵染，亦化作狂暴凶戾的异兽——馆主胯下那匹神骏的独角红马，正是异兽之一。
这些记载沉甸甸地压在张平心头，使他从未敢对妖魔二字有半分轻视。此刻听闻城中竟潜入了这等凶物，一股寒意瞬间沿着脊椎攀升。
见张平神情凝重，对自己的抱怨置若罔闻，李凡也觉得无趣，悻悻地又骂了几句，拖着脚步朝自己住处挪去。
该死的除妖司，查封了欢乐阁，还得另寻个快活去处……
张平在原地站了片刻，强行压下心头翻涌的思绪。
“多想无用，当务之急是提升实力！”他用力甩了甩头，象是要将杂念甩出脑海，转身直奔后厨。
后厨里，王丽果然还未出发采购。一问才知，每日采购都在午前。张平得了应允，便决定与她同行。
昨夜从伏慧英处得来的银票，须得换成便于使用的银两。否则，一个学徒出身的学徒突然掏出大额银票，如何向他人解释？他信任王丽是因为大师兄的关系，但王丽终究不是大师兄本人。
再者，城内闹妖魔的消息，象一根无形的鞭子抽在他背上，生出强烈的紧迫感。这次若不借机随王丽出馆，下次独自外出不知要等到猴年马月！天晓得那些妖魔何时才能被剿灭？这会彻底打乱他的计划。
“出来了！是那小子！”一个眼窝深陷、布满血丝的男人紧握着匕首，死死盯着武馆大门，一眼便认出了跟在王丽身后的张平。
“妈的，王丽那婆娘也在！”他身旁的同伙啐了一口，满是疤痕的脸上肌肉抽动。
“急什么？”刀疤男压低声音，眼神忌惮地扫过王丽那五大三粗、双臂筋肉虬结的身影，“这娘们每日给武馆采买，手上功夫硬得很，炼肉境打底！去找帮手。要是那小子一直黏在娘们的身边，今天就只能先放他一马了。”
张平跟着王丽来到采购肉食的铺子。这是令川县最大的肉铺，城里大半的肉食买卖都被它家把持着，马肉自然也有售卖。
铺子前的铁钩上挂着几条新鲜的马腿。张平目光一凝，径直上前，伸出手指按在其中一条后腿上。指尖